隨着本篤十六世退位，羅馬教廷高層必須辭職，暫由教廷財務總管（Camerlengo）貝爾托內樞機（Tarcisio Bertone）領導的樞機團，負責教宗出缺時教廷日常運作和一些不可押後的事務。
敲碎權力象徵「漁夫戒指」
79歲的貝爾托內原本身兼梵蒂岡國務卿和教廷財務總管，在本篤十六世退位後，將辭任國務卿，保留教廷財務總管一職。傳統以來，教廷財務總管負責正式確定教宗死亡，並用特製的銀鎚敲碎作為教宗權力象徵的「漁夫戒指」，但由於本篤十六世是退位，貝爾托內只須負責敲碎「漁夫戒指」。
教宗出缺期間，樞機團所作決定，只適用於新教宗選出前，並且不能僭越教宗特權，例如任命新樞機。但貝爾托內會暫時接管教宗所有物業，包括教宗住所「宗座宮」和避暑別墅「岡道爾夫堡」。
除了暫管教廷，貝爾托內另一任務是安排在3月中旬前舉行遴選新教宗的「樞密會議」。教廷財務總管有權獲選教宗，貝爾托內未滿80歲，所以符合當選新教宗條件。
現有117名樞機合資格投票，在互相之間推選新教宗，當中67人由本篤十六世任命為樞機，其他50人就由前教宗若望保祿二世（Pope John Paul II）任命。本篤十六世早前恢復舊例，要求新教宗人選必須獲樞密會議中2/3人支持。有分析認為，教會面對內外挑戰，這些樞機將有壓力選出一個改革派教宗，應付新時代挑戰和改革教廷。
法新社