85歲的本篤十六世是保守派神學家，領導了羅馬天主教會八年，致力促進跨宗教關係和闡釋基督教義基礎，但任內一直受到教會性醜聞和教會內鬥的陰霾影響。
為促進跨宗教，他去年出訪黎巴嫩時，呼籲中東基督徒和回教徒建構一個和諧、多元的社會。對於西方世俗主義興起，他致力對抗，並多次強調家庭價值觀，大力反對墮胎、安樂死和同性婚姻。
雖然被批評保守，但為方便接觸年輕人，他以九種語言開設Twitter戶口，又提倡教會多利用社交網站傳教。他更是環保支持者，在梵蒂岡建築物內使用再生能源和從事有機耕種。
然而，教會在任內爆出連串性醜聞，教廷被轟隱瞞事件；梵蒂岡銀行的洗黑錢醜聞，更揭露了本篤助手之間的內鬥。他承諾提高教廷透明度，但外界質疑他是否有能力駕馭那些有野心爭權的樞機。結果，他在身心俱疲下，以年邁、體力不能圓滿地履行職務為由，選擇退位。
法新社