中國常規動力航空母艦「遼寧號」服役未久，內地官方透露，核動力船舶核技術項目已獲批准立項。該消息被視為中國核動力航母正式開工的訊號，打破中國或會先造常規動力、再造核航母的揣測。軍事專家指，中國開建核航母是着眼20年後戰略需求，與時下東海、南海局勢無關。美國軍方指，中國首艘核動力航母或會是10萬噸級，與美國「尼米茲」級航母類似。
本月20日，中國船舶重工集團網站發佈消息稱，國家科技部「核動力船舶關鍵技術及安全研究」863項目及「小型核反應堆發電技術及其示範應用」項目，已獲國家批准，正式立項。這一消息引起西方輿論高度關注。英國廣播公司（BBC）中文網引分析人士指，這意味着中國很可能已開始建造核動力航母。
預計2020年下水
根據西方國家航母發展經驗，一般認為自建航母通常會先造常規動力，技術成熟後再研造核動力。中國首艘航母「遼寧號」去年9月交付海軍，屬二手購入改造，外界預料中國應先自行建造至少兩艘常規動力航母後，才會着手建造核動力航母。但有關消息顯示，中國將跨越這一步，直接建造核動力航母。
中國軍事科學院研究員杜文龍大校指，中國第二艘航母應會配備核動力，因中國已掌握建造核動力航母的技術能力，「我們已經有核潛艇，發展核動力航母並不困難」。中國海軍研究所研究員李杰也認為，中國第二艘航母應配備核動力裝置，因為中國已掌握建造核動力航母的大部份關鍵技術，但「仍需要解決一些技術問題」。
美國海軍情報部門曾評估，中國首艘核動力航母預計會在2020年下水，排水量應達10萬噸，與美國「尼米茲」級航母類似，採用彈射器起飛，艦載機為80餘架。目前世界上只有美國和法國擁有核動力航母，其中美國擁有11艘，法國一艘。
澳門軍事評論員黃東指，核動力航母由研究到交付使用大致需20年，故中國現時開工造核動力航母，不可能是針對目前東海、南海的緊張局勢，而應着眼於10年後的國際環境。他指，美國有11艘航母，全部是核動力，中美兩國未來10年都不會是真正對手。解放軍退役少將徐光裕指，核動力航母對提升海軍作戰能力作用很大，預計中國會建造至少兩艘核動力航母。
加拿大漢防衛月刊主編平可夫去年曾撰文指，中國已在上海長興島的江南造船廠開建航母，並聘請烏克蘭專家參與指導。造船廠附近的長興鎮居民亦向採訪的外國記者證實，造船廠已開始建造國產航母。
建造中國核動力航母的上海江南造船集團，是中國最大的軍用和民用艦船建造商，2008年搬到長興島基地後，年造船生產能力達450萬噸，規模僅次於韓國現代集團蔚山基地，位居世界第二。
《中國日報》/英國廣播公司/《蘋果》記者
美國尼米茲級核動力航母規格
滿載排水量：100,000－104,600噸
全長：332.9米
全寬：76.8米
吃水：11.3-11.9米
動力：兩座A4W核反應爐，推動4座蒸氣渦輪發動機
最高航速：33節
乘員：約3,200名艦員、2,500名飛行人員
飛行甲板：長332.9米，寬76.8米
起飛方式：蒸氣彈射
艦載戰機：標準載機約80架
武器裝備：艦炮、導彈、魚雷等
資料來源：百度百科