癌症村遍佈全國27個省區，民眾在死亡線上掙扎。內地媒體總結和描述他們自救的策略，包括切斷死亡之水、求神拜佛消弭心理恐懼、自發組織調查癌症數據等，但許多患癌病人在貧困及疼痛中絕望地等死。
翁源上壩村村民早年不斷上訪，媒體大表關注，廣東省政府和大寶山礦共同出資，在山上修建了水庫，再建引水渠，希望解決村民用水。但供水時斷時續，水質也極不穩定，部份村民惟有飲用自家井水，雖然他們知道井水有毒。
在河南癌症村，死亡籠罩村子，村中新的墳塋、白對聯、哀樂，一年四季綿延不絕。村頭的牆壁上到處是觸目驚心的醫療廣告，無奈的患者們只能找江湖游醫尋求安慰，村民們則到華佗廟燒香跪拜，或信奉基督，乞求神靈上帝保佑，免染絕症。
北京順義區木林鎮後王各莊村，被譽為「天子腳下癌症村」，村民多年上訪呼籲，質疑是當地某企業排污所致，但當局一直不派人去檢測，村民無奈惟有自發組織材料，準備跟疑是污染源的企業打官司。
對癌症村而言，只要一家出現癌症病人，就意味這家將陷入困頓，若有兩三個病人，更如天將傾覆。村子裏的蔬菜作物賣不出去，外面人指「有毒誰敢吃！」家庭收入本就少得可憐，還要應對天文數字般的醫療開支。絕望之下，他們只能在貧困和痛苦中等死。
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