‧沙士：SARS（Severe Acute Respiratory Syndrome）即嚴重急性呼吸系統綜合症，是由一種冠狀病毒引起的呼吸道傳染病
‧潛伏期：沙士的症狀普遍在染病後兩日至七日內出現，但潛伏期可長達大約十日
‧病徵：沙士的早期症狀與流行性感冒相似。一般而言，患者起初會出現發燒、乾咳、呼吸困難等下呼吸道感染的症狀。約10%患者的病情可能會迅速惡化至呼吸衰竭
‧傳播途徑：沙士主要透過人與人的近距離接觸傳播，尤其是通過患者咳嗽或打噴嚏時噴出的呼吸道飛沫。如雙手觸摸被污染的物件表面再觸及口、鼻或眼睛時，亦有可能染病
‧疫情出現：2002年沙士病毒首先在中國廣東省出現，中國政府在初期隱瞞疫情加劇其蔓延速度。此病經由旅遊、商貿、移民人群迅速擴散到了香港，並由香港再擴散至越南、新加坡及加拿大等世界各地。全球超過8,000人受感染，超過775人死亡，導致嚴重恐慌
負面影響（正面影響暫不分析）﹕
‧嚴重人命損失：沙士疫情導致香港299人死亡，包括六名醫護人員。而感染人數多達1,755人，在醫治過程中使用的類固醇導致13.5%的患者患上骨枯，嚴重影響活動能力及帶來痛楚
‧嚴重社會恐慌：沙士自2003年2月傳入香港，到6月世衞將香港由疫區除名，歷時四個多月的疫情令香港出現嚴重恐慌，市民爭相搶購口罩、板藍根、消毒用品；網上謠言稱香港將宣佈成為疫埠而導致日用品搶購潮。全港學校停課一個月，市民因恐慌而減少外出及與人接觸。嚴重損害市民的精神生活
‧沉重經濟打擊：疫情對香港主要的經濟支柱——旅遊業帶來沉重打擊，2003年4月世衞對香港發出旅遊警告，導致來港遊客比2002年大減70%，酒店、交通、零售受到嚴重打擊。市民減少外出消費，加上對經濟前景信心不足，導致整體消費減少，樓價下跌，百業蕭條，失業率高達8.7%。嚴重損害市民物質生活
‧削弱政府管治威信：沙士疫情暴露董建華政府的能力不足，未能與中國政府合作以獲得更多疫情資訊；缺乏傳染病的危機意識；未能有效統籌各部門共同處理疫情。引發2003月7月1日50萬市民大遊行，2004年衞生福利及食物局局長楊永強引咎辭職，也埋下董建華2005年「因腳痛辭職」的伏線
減少傳染病威脅的可行措施
1.改善醫療系統
‧傳染病是能快速擴散的疾病，香港政府必須改善醫療系統，才能應付迅速傳播的傳染病
‧香港在2003年沙士後已建立專門接收傳染病患者的傳染病醫院（位於瑪嘉烈醫院），提供足夠的傳染病隔離病房，能集中處理患者，避免傳染病在不同醫院擴散
‧醫院管理局在沙士疫情後也建立傳染病預警機制，以「綠、黃、紅」三級顯示傳染病的風險指數，並制定各級預警下的工作守則，增加醫療系統防禦傳染病的能力
2.建立跨部門合作機制
‧香港政府眾多部門，分別負責不同的政策範疇，各部份獨立運作，合作基礎較為薄弱，削弱應付傳染病的綜合能力
‧政府應該建立跨部門合作機制，在傳染病爆發風險較高時，建立跨部門協調小組，由各部門首長組成，共同商議可行的應對措施，能有效提高政策可行性及行動的快速性
‧跨部門合作小組可以包括：衞生署、入境處、教育局、房屋署
‧跨部門合作小組應該商討傳染病出現時的緊急應變方案，並定期進行演習，提高部門之間的協調能力
3.增加市民衞生意識
‧宿主體內的微生物通過環境進行傳播，導致疾病傳播的出現。我們可以通過阻止微生物在環境中傳播來防止傳染病擴散，而這又可以通過增加市民衞生意識達致
‧政府可通過媒體向市民傳遞衞生意識，例如注意個人衞生、生病時須佩戴口罩、養成經常洗手的習慣、生病時盡快求醫及留在家中休息等，減低傳染病毒人傳人及在社會擴散的機會
4.建立傳染病通報機制
‧全球化之下世界各國人員地域流動性增加，也增加傳染病跨境傳播的可能性，因此香港必須與中國內地及世界各國政府建立傳染病通報機制，防止傳染病跨境傳播
‧在通報機制下，其他政府需要就重大傳染病（例如沙士或禽流感）向香港政府通報，能讓香港政府掌握更多資訊，從而制定相應的防禦措施，例如加強出入境檢查、提高本地傳染病預防級別、提早準備足夠醫療物資（例如口罩）等
‧通報機制也能令市民相應地進行適當的個人防禦措施，例如佩戴口罩、頻密洗手、避免前往疫區等，減低傳染病擴散風險
5.加強醫學研究
‧研究有效疫苗和治理方法是防止傳染病持續擴散的有效方法，政府應該大力支持相關醫學研究
‧在2003年沙士肆虐香港期間，香港大學醫學院通過研究發現沙士是由冠狀病毒所引致，同時研發快速測試的方法，為識別及治療病患者作出了重大貢獻
‧由於醫學研究難於找尋足夠的商業資助，因此政府應該增加對大學醫學院的撥款，鼓勵香港醫療創新及疫苗研發，長遠增加香港防禦及治理傳染病的能力
撰文：Hong Sir
遵理學校通識科補習名師
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