稱肯雅為長跑界霸權絕不為過。歷史上最快10位馬拉松選手中，肯雅人佔7位，而半馬和10公里，分別有6位和9位是肯雅人。長跑大概是世界上最普及的運動，無分種族、國籍、貧富，肯雅人口4,000多萬，只佔全世界人口0.6%，何以擁有如此壓倒性優勢？
肯雅生活 深入採訪
為了解開這個謎，本身也愛跑步的英國記者Adharanand Finn，帶同太太加上三個稚齡孩子，搬到肯雅長跑聖地Iten住了半年，和當地跑手一起生活、練習。Finn此行也帶有「私心」：他在學童時代曾是一位有點成績的跑手，上大學後放棄了認真訓練；但人到中年，竟然技癢起來，希望從肯雅人身上偷師，突破自己最佳成績（半馬時間1小時26分）。
Iten位於肯雅首都奈羅比300公里外，人口只有4,000，但當中1,000人為全職跑手，長期在那裏居住和訓練。1976年，愛爾蘭教士Colm O'Connell來到本地一間中學任教，當上長跑教練，結果訓練出多名世界賽中長跑和馬拉松冠軍，其他教練紛紛效法，在Iten成立訓練學校發掘新星，亦有很多外國跑手到當地取經。據估計，在Iten生活的世界級選手，有500人。如是者，Iten成為全球頂尖跑手集中的地方，隨便一個本地小比賽的競爭性，都可以媲美國際賽事；一般以國家隊為單位的大型國際比賽，可能只有幾個肯雅選手，在Iten卻隨時有幾百個。
Finn根據採訪、觀察和親身經歷，總結出肯雅霸權的「秘密」：
（1）自小赤腳
肯雅跑手大部份其實都有穿跑鞋，不過跑姿是從小赤腳養成。我曾在本欄寫過「赤腳的疑惑」，一些學者和跑手認為，人的身體構造，是建基我們祖先的赤腳跑法（以前腳掌着地）而進化，所以赤腳跑法是最減少勞損受傷的方法。據Finn觀察，身邊的肯雅跑手也偶有受傷，但一般只是短期肌肉問題，少有長期嚴重筋骨傷損，可以很快復原，重新投入練習。能持續不斷練習，是進步的不二法門。
（2）高原生活
Iten位於海拔2,400米以上的裂谷區（Rift Valley）。長期在高原生活和運動的人，血帶氧量會增加，對耐力運動能力有莫大幫助（可參閱我在本欄寫過的「高海拔奧運」一文）。
（3）起居習慣
長跑的第一成功要素，是瘦。肯雅人均本地生產總值（GDP per capita）是800美元，即中國的七分之一，和香港的四十分一，物質生活之貧乏，非我們能想像。他們的飲食以五穀和蔬菜為主，甚少肉和油膩食物，當然也沒有發達國家國民越來越肥的情況。小孩平日起居，也比我們的港孩活躍得多：上學靠步行或跑步，玩樂也是戶外為主，沒有那麼多機會上網、看電視、打機。
Finn特別指出，肯雅人雄霸長跑這現象，其實也反映在發達國家跑手的退步。儘管有種種跑鞋、飲食、訓練方法和醫療科技上的進步，歐美長跑好手數目卻越來越少。1975年，能在2小時20分內完成馬拉松的跑手中，美國佔34位，英國也有23位，肯雅是0；到了2005年，美國只有22位，英國剩下12位，肯雅?490位。
（4）心無旁騖
中國人父母節衣縮食，供養孩子讀書升學，期望一朝金榜題名。在肯雅，脫貧之道則是跑步，情況像在巴西街頭踢足球、或在美國公屋區打籃球的孩子。
不過相比之下，肯雅的跑手更加專注。他們每天日程，除了跑和吃外，就是休息，例如在宿舍呆坐、吹水，或索性睡覺，一點一滴精力盡用在跑道上。一班在肯雅訓練的英國選手認為，他們和肯雅跑手的最大分別，正是休息：「在英國，我們訓練完，會行街食飯見朋友，在這裏，他們只會休息。」
家境清貧的跑手，亦很少會做兼職賺錢，全靠家人供養，對他們來說，訓練和休息，就是他們的職業。而已名成利就者，為準備比賽，同樣會在訓練營宿舍過着這樣的苦行生活，一住就是幾個月。宿舍設備非常簡陋，無水無電，廁所只是石屎地上一個洞，與外面停泊着的名牌靚車成強烈對比。因為他們明白，稍為過得舒適一點，隨時會被新秀趕上。他們的堅毅，也是驚人。Finn遇過一個跑手，「全職」跑了12年，在本地比賽一共贏過12美元獎金，但還在等待出國比賽搵真銀的機會，因為出國的吸引力等如中六合彩。舉例：香港馬拉松未算世界級大賽，冠軍獎金也有57,000美元，等於肯雅人均本地生產總值的70幾倍。
半年體驗 創新佳績
Finn把半年的體驗，寫成《Running with the Kenyans》一書，也成功刷新自己10公里（35分鐘，只比港馬10公里冠軍慢2分鐘）和半馬（1小時23分）的成績，亦成為全馬Sub-3（三小時內完成）跑手。肯雅特訓，果然神妙。我在網上找到資料，兩星期肯雅跑步訓練營，盛惠11,000港元（不包括往返肯雅機票），有冇讀者腳痕？
姚崢嶸