本篤十六世辭職，羅馬教庭決定在復活節前選出新一任教宗。羅馬天主教近年被性醜聞和全球信徒減少困擾，因此外界希望教廷能選出一位21世紀的教宗，肩負起教廷改革的重責。
有梵蒂岡專家認為，新教宗人選需要有比本篤十六世更佳的管理能力和包容力，去處理神職人員侵犯兒童等醜聞，和同性戀婚姻和使用安全套等問題，以重建全球11億教徒對天主教的信心。外界也希望新教宗能夠掌握Twitter等21世紀科技，和全球信眾好好溝通，把天主教信仰傳到年輕一代。
另外，現時全球天主教徒中，只有25%來自歐洲，而拉丁美洲和非洲的教徒卻分別佔42%和15%，因此不少世界各地的天主教徒，都希望教廷能選出一位來自歐洲以外國家的教宗，所以下任熱門教宗人選，分別各有兩位來自非洲和美洲的主教。
美國《華盛頓郵報》
下任教宗熱門人選
加納樞機圖爾克森
（Peter Turkson，64歲）
‧非洲天主教徒多，當選有優勢
‧相信如果婚姻配偶患愛滋病，另一方可用安全套
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尼日利亞樞機阿林茲
（Francis Arinze，80歲）
‧極端保守，反墮胎，反控制生育
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巴西聖保羅大主教謝勒
（Odilo Pedro Scherer，63歲）
‧曾爭論在公眾地方移除十字架對巴西世俗化運動無益
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加拿大樞機韋萊
（Marc Ouellet，68歲）
‧認為即使因姦成孕，也不應墮胎
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意大利米蘭樞機斯科拉
（Angela Scola，71歲）
‧主張跟伊斯蘭世界建立更緊密關係，支持中東基督信徒
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