米歇爾．維勒貝克（Michel Houellebecq）最新的小說讓我們驚訝了，因為他脫胎換骨，與之前灑弄臃腫的情色場景決裂。在《基本粒子》中，他寫無性繁殖，在《一座島嶼的可能》中，他寫克隆人的世界，彷彿要把讀者當發條橙。前作的時間都屬於未來，這一本《地圖與疆域》（La Carte et le Territoire）則針對當下，抒寫法國藝術界的現狀，關心的是現實處境的人，人如何面對自己的生老病死、性與伴侶，以及下一代。
小說的主要人物都是藝術家，包括作家、畫家、攝影師和建築師，由主角傑德串連。傑德從小失去母親，由保母照顧，生性孤獨，只愛攝影，又只拍靜物，尤其是五金工具，一拍就是幾百以至幾千幅，那些螺母、螺絲釘等五金零件，他拍得像珠寶飾物，發出神秘的光澤。然後他被地圖吸引，開始拍攝公路圖，拍了幾千張。旅遊業的興旺令地圖的需求提高。米其林公司邀他合作舉辦展銷，以地圖和衛星地圖並列對照，展名是「地圖比疆域更有意思」。傑德一展成名，照片很暢銷。這個角色酷似前輩攝影師阿傑，際遇卻完全不同。地圖當然不等於疆域，見到地圖上大片青綠的郊野，就說是最適宜居住的城市，豈知人間疾苦。
傑德轉向繪畫的原因是人。他攝影的對象是靜物，牽涉到人，就得繪畫，因為攝影是再現，繪畫才能創造。他不畫風景，他認為攝影的誕生使風景畫失勢了。他畫人物，畫那些職業已喪失活力的人，像馬肉店老闆、煙草酒吧商人等，成為「簡單職業系列」，給人懷舊的感覺，但他同時畫了「企業構成系列」，都是當下的名人，包括蓋茨、喬布斯，還有自己當建築師的父親。畫家和建築師父親的關係，反映西方大部份的父子關係，淡薄而疏離。最後，老建築師竟選擇安樂死。
許多年後，畫家開畫展了，需要一份展品名錄。他登門請一位作家執筆。這位作家就是維勒貝克。維勒貝克成為小說中的人物，小說變得有趣了，作家和畫家成為好友。傑德還為作家畫了一幅肖像做禮物，這畫改變了作家的命運，因為畫作有價，引人垂涎而動了殺機。書中這些畫家、作家、建築師，都過着寂寞的生活，頗有存在主義的憂傷。有時候想，某些人名有了利有了，仍然貪得無厭，需要不斷的掌聲，不肯放手，其實是寂寞，這種寂寞感在人群裏，在大小飲宴裏往往最強烈。建築師一生都在建現代主義那種監獄似的醜屋，他試過為飛鳥建築，但自由的飛鳥怎肯住人工的鳥巢。作家則說他常常被書評人罵得狗血淋頭。畫家也不再畫畫了，回到靜物攝影去，卻不再拍攝冰冷的金屬，而是植物。他以為，未來的世界，只有植物。他臨終前寫好遺囑，把財產留給各個保護動物協會。