立春之日，哮喘突襲。「媽咪，我覺得自己吸得好少氣。」小芊自幼已患有哮喘，每年總要發作好幾次，每次都是因傷風感冒而引發。近日她除了例牌地在半夜有幾聲咳嗽外，並無異樣；這幾天卻突然呼吸困難，這一刻明明生龍活虎，下一刻彎下了腰，連平路也走不了。「我個肺好似無氣。」過去從未出現如此毫無預兆的喘症，經兩位醫生診斷，堅持要她入院觀察。
問題出現了，應該到私家還是公立醫院？自我離開職場後，並無及時為孩子們補購醫療保險，私家醫院收費之高昂，所謂中產家庭若無保險金的幫補，恐怕孩子出院了、父母會重傷。於是乎，小芊入住了伊利沙伯醫院的兒科病房。事先聲明，雖然我們是醫管局員工家屬，但過往甚少光顧公立醫院，而正正由於是員工家屬，更加不敢造次，一切入院手續循規蹈矩，換個直接一點的說法，即完全沒有「撻朵」，是經歷了公院真實的服務水平。
「緊急情況，等候30分鐘；次緊急情況，等候210分鐘；非緊急情況，等候320分鐘」，急症室跳字版上的計時器令人相當絕望，但其實我們到埗時正值下午，人流不多，因小芊曾出現呼吸困難，被醫生歸類為情況緊急，數分鐘內已獲診治。「真係唔好意思，因為病房實在好爆，所以可能要等耐少少，請你哋先坐低休息一陣，有問題隨時搵我哋。」這是替我們辦理入院手續那位先生的原話，對比起私家醫院不斷查問你購買的醫保保額，這一小時的等待不算過份。
到達病房，姑娘們的確忙得不可開交，但大部份人和顏悅色，而且不忘為剛到達的小芊預留了一份晚餐；在匆忙間多次被我截停探問，也很耐心的向我解釋。探病時間超長，由中午十二時至晚上八時，其餘時間也非硬性不可進入，姑娘們說不想病房人太多而已。只有六歲或以下的小童才可有大人留宿照顧，八歲的小芊漫漫長夜可並不寂寞，病房內全是港童，左鄰右里竟交淺言深，來個促膝談心。第二天中午我再到達時，小妮子精神抖擻，因為「昨晚開了（傾偈）派對。」
留院病童很多都因呼吸道感染或出現持續發燒徵狀，需要一住多天。午飯過後，一些叔叔、姨姨會來替他們補習功課，又或在圖書閣拿些適合其年齡的書籍鼓勵閱讀。對於小芊這類短期留院觀察的，一位護士姐姐會專門來教大家做手作，小芊做了一朵應節的利是花，用五個利是封加釘書釘摺成一朵紅花，教的興高采烈，學的也興致勃勃。
肺部X光檢測與鼻液化驗都沒異常，醫生結論小芊純粹是哮喘發作，我們估計是受到內地毒霧南下的侵害。開了藥，可以出院回家了。我很計較地評估若當初選擇入住私家醫院，連串化驗加上一天住院、醫生三次巡房、藥費、膳食等，保守估計埋單至少三至四萬元。金錢以外，公院的服務水平的確叫我刮目相看，撇除床單的污漬比較礙眼、食物質素連饞嘴如小芊都大叫難吃外（可自行外購），公院較之私院並不失色，窩心服務譬如教做手功等，更明顯可減除病童對病房的恐懼，最重要是感受得到醫護人員對病人的用心。當大部份私家醫院已淪為內地富人的醫療後盾，各項收費大幅漲價仍然一床難求之際，難得主要服務香港人的公立醫院水平不斷提升，港人港院讓香港人感到自豪。