【本報訊】蛇年將至，中文大學文物館舉辦《靈蛇獻瑞：中國文物中的蛇》展覽，展出14組戰國至明清年間蛇作主題的文物。
館長林業強表示，蛇在古代形象正面，被視為龍化身和神獸玄武，直至近代才漸漸變成陰險和邪惡的形象。最古老展品是戰國時期「神人操蛇圖銅印」，銅印描繪仙人一手執戈、一手執蛇，反映蛇在古代是重要圖騰崇拜。
中大文物館每年搜羅當年生肖相關文物，並於農曆新年期間展出。去年以龍為主題展出400件文物，今年蛇年只覓得14組展品，館長林業強指龍象徵君王和天上神物，流傳文物較多，而蛇的形象在明清變得邪惡，流傳文物較少。館方費九牛二虎之力才收集14組展品，即日起舉辦展覽。
明清時期淪五毒之首
林業強指近代蛇的形象雖較負面，但蛇在古代卻是龍圖騰前身，因為無爪無角被稱為「小龍」，形象非常正面。是次展覽最古老展品「神人操蛇圖銅印」源於戰國時期，銅印刻有仙人手執蛇，顯示蛇在古代是原始崇拜圖騰。漢代陰陽五行學說盛行，蛇象徵強大繁衍能力，與長壽的龜組成神獸玄武，東漢時期展品「七乳四神銅鏡」便刻有玄武。
隨時代轉變，明清時期龍漸成眾靈之長，蛇反而淪為五毒之首，「宋以後因為龍係一個好正面崇拜對象，蛇因為有毒，越來越顯出邪惡和陰險的性格」。
林指明清時端午節流行「驅五毒」，蛇更是五種毒物之首，時人將五毒繪製在端午節的器物，展品之一明「青花張天師斬五毒圖盤」，就描繪張天師驅趕五毒（蛇、蠍子、蟾蜍、蜈蚣和蜘蛛）情形，反映蛇在近代形象變得負面。