除了經常多肉少菜的繁忙上班族外，臨床上也有不少長者，出現不同程度的便秘問題。長者便秘的成因眾多，包括腸部蠕動機能退化，影響排便。此外，部份長者的牙齒脫落、口腔咀嚼功能變差，令他們較難食用高纖維的蔬果。
另一方面，許多長者也患有超過一種的慢性病，例如高血壓及痛症等，當中部份需長期服用的藥物，含有對排便有影響的成份，例如某些類別的利尿藥、止痛藥、精神科藥物及治療過敏的抗組織胺藥物等。
當便秘情況持續，大便因缺乏水份而變硬，長者每次如廁都需用力排便，並因此產生疼痛感，可能令他們開始抗拒大便，並因此而造成惡性循環。醫生跟進這類個案時，會檢討他們的用藥安排，同時鼓勵長者改善他們的飲食及生活習慣，例如每天維持充足飲水量（約1.5公升）、多吃蔬果，如感咀嚼困難，照顧者可嘗試將蔬果切粒方便食用。如有需要也可適度使用纖維素作補充。
便秘長者也需慎用瀉藥，因為若習慣使用瀉藥協助排便，腸道功能會逐漸變得懶惰，蠕動機能進一步退化，到時便需依賴更高劑量的瀉藥，這絕非健康之舉。
撰文：香港老人科醫學會老人科專科醫生梁萬福
學會網址︰ http://www.hkgerisoc.org
老友所醫
（隔周三刊出）