亞洲盃決賽周兩年後於澳洲舉行，日本及南韓分別是上屆冠軍及季軍，澳洲是主辦國，北韓則是亞洲挑戰盃盟主，故4隊同直入決賽周。換言之，中國與「兩伊」伊朗和伊拉克亦成為今屆亞洲盃外圍賽的焦點。中國被編入死亡C組，同組有伊拉克、沙地阿拉伯及印尼。周三他們在首場比賽就要作客沙地，為了讓球員提早適應，特意拉隊到阿曼集訓；然而，連同上周四負阿曼0:1，他們近5場友賽取得2和3負，狀態令人擔心。但教練甘馬曹強調不會在乎友賽的勝負，他說：「關鍵在於過程。」剛接替列卡特執教沙地的前西班牙主帥祖安拉蒙盧比斯則說：「我相信己隊可打敗中國，但我尊重甘馬曹。」
中國另一出線大敵、07年盟主伊拉克，雖有中場阿克拉姆退出國家隊，但仍有射手兼隊長尤尼斯壓陣，故仍有一定戰鬥力。至於印尼級數上雖低過沙地及伊拉克，不過近年於東錦賽證明頗具潛質。