「英國人在水坑口登陸，在水坑口拿水源；差館上街，有香港第一間差館；西營盤，有香港第一個水車館（即消防局），香港所有第一件事都在這區發生。」早在香港開埠前三十年，上環觀音堂已在太平山街扎根，與第四代掌舵人鄧紀蓁談天，他一說就是四代人與觀音堂的故事，最令人驚訝的是原祖版「觀音開庫」的由來，原來觀音開庫並非向善眾派錢，而是借錢。
記者：陳慧敏
攝影：劉永發、陳慧敏
觀音何處來
早在1818年，鄧紀蓁的太婆在岸邊織網時，撿到海上飄來的一塊大木頭。那時太婆心念一轉，對木頭說：「如果你是神，就讓我供奉你吧。」然後將之立在岸邊上香祭拜，村民一傳十，十傳百，木頭香火日盛。海邊住民都拜天后，他們以聖杯問卜，發現原來木頭是觀音托世，於是從佛山請工匠乘船來港，把木頭雕刻觀音像，並於道光二十年（1840年）建成觀音堂，成為太平山街上歷史最悠久的神廟。
觀音堂（2547 1164）
地址：上環太平山街34號地下
堅決一元不借
記者相機年年拍攝善信心急爭崩頭上香，時光倒流，大半個世紀以前，借庫人潮塞滿剛發展的港島山城，那就是上環太平山街。香港人大代表王敏剛說得對：「香港第一核心價值是財權。」每年除農曆新年、農曆正月廿五子時觀音開庫日（今年3月6日11:00pm），有錢借的觀音廟都滿是人潮，抽封利是借來幾億或幾百億元，寓意來年賺個盤滿缽滿，而敬神的不過是金銀衣紙，正宗本小利大，各廟也賺個滿堂紅。
追本溯源，開創「觀音開庫」活動的上環觀音堂，勝意物品上全無銀碼，只讓善信付錢請勝意。當年，觀音堂原址在太平山街32、34及36號，鄧紀蓁的爺爺因欠債把觀音堂36號押給富商陳氏，鄧爸爸鄧倬雲卻仍想在故鄉三水建公路搞義學，於是據觀音堂靈籤第五十一籤的故事創出「觀音開庫」，向善信們收集善款，幫助鄰里。
聽古時間到，觀音堂的靈籤據易經六十四卦而得，只得六十四籤，第五十一籤「起洛陽橋」是為「觀音開庫」之源，傳說蔡媽媽懷着蔡中興時，過洛水遇大浪，她許願說若能母子平安，兒子長大後會修建洛陽橋方便世人，蔡中興長大中狀元，為官清廉兩袖清風，於是觀音就化身美女坐在採蓮船上招親，說誰能用財寶擲中她，她就嫁給誰。人家是神，又怎會被元寶擊中？但此舉卻助蔡中興籌集到大筆錢，得以修建洛陽橋至今。
大家明白了嗎？原來最初的觀音開庫，意思是反過來觀音向凡人借庫，鄧紀蓁：「觀音不會叫你借錢，你有善心，做事要隨心之所安，得神恩輔祐。所謂的『借富』，其實是觀音向你們一班民眾借財。現在人人都叫我印銀碼上勝意物品，我就死牛一邊頸不肯幹。這裏呀，只會叫人摸封利是，上印添丁發財呀、生意興隆呀、一本萬利呀、萬事勝意之類好意頭說話。現在又不是印銀紙，你可以來事事順景，觀音不會叫人貪圖私利。」廿二年前，32及36號的觀音堂拆卸，鄧紀蓁正式買下34號舖，重開觀音堂，至今仍香火鼎盛。
太平山街最早廟宇
無錢借？看到這裏，你或許已經打退堂鼓，把上環觀音堂剔出新春參拜廟宇之列。然而，這間太平山街最早的廟宇，近兩世紀以來都香火鼎盛。借錢，不過是小點一碟，在那個兵荒馬亂的年代，人們沒空計較功利，只求做人平平安安，有瓦遮頭有得吃就好。
由太婆撿來木頭，到阿爺敗家把觀音堂36號押給富商陳氏，到爸爸鄧倬雲加入孫中山革命軍，再到鄧紀蓁今日拿住Samsung Note叫我上Google找觀音堂歷史背景，由頭到尾已經有195年歷史。鄧紀蓁十二歲行路上韶關投軍，做過酒樓、汽車修理廠、汽車電池、賣米酒，「我爸爸以前做買賣留聲機生意，在上海有好多生意，那時涼茶舖有部留聲機、黑膠碟、唱針就叫好先進，爸爸賺到錢就捐出去，幫助貧民。」年輕時他繼承父親志向，抓着每個機遇，做過超過三十六行，賺大錢，卻無剩錢：「不是我大花筒，而是我救人無數，人家有甚麼事我都幫，沒飯吃就回觀音堂吃。那時的行俠仗義，其實只是認叻，英雄主義作祟。」文革時期，他們三水老家還有好多親友逃不出來，就靠他們接濟，鄧紀蓁：「好慘的，阿爺個個月偷偷寄油鹽臘腸回大陸，而成功逃來香港的鄉民，只要來觀音堂就一定有飯吃，觀音堂每次開飯最少四圍枱，差不多都是三水的同胞。現在事業有成的三水鄉里，很多都來過觀音堂作客。」因為一直有做慈善捐獻、辦義學、對當地居民有功，所以觀音堂獲豁免不受1928年成立的《華人廟宇條例》監管。
還庫一車車元寶
那年頭的觀音堂，還開設了香港最早的紙紮舖「萬和泰」。鄧紀蓁：「抗戰前後，一到賀誕就不得了呀，石級跪滿人，整條太平山街和荷李活道都是轎與人，所有官商巨賈，人人穿長衫馬褂戴卜帽，抬住轎來拜神。最鼎盛之時，觀音堂的頭頂還有個加高廿米的大煙囱，焚化爐裏面的火磚都印了英文字，表示是由英國商船拆出的火爐磚製作。每到開庫日，有些信眾帶了一車金銀元寶來燒，一燒就是一日。爐火力好強，多多元寶蠟燭都化成灰燼。後來火爐封掉了，我們就向東華三院租用用來燒大型紙紮品的大鐵爐，不過火力弱得多了。」
今日，雖然盛況不復當年，原本三間相連的觀音堂只剩下現在的34號小舖位，但每到開庫日，搬走了的老街坊甚至移民國外的朋友，都會帶兒孫回來參拜，「一人多，聖約翰救傷隊與警察都派員來維持秩序。」
除了年三十晚跟觀音開庫前夕不關門外，百多二百年來觀音廟都維持朝七晚五點半開放，連打風都不休息，鄧紀蓁：「打風都有人走來求神庇佑的嘛，所以一定要有人當班。年三十晚與觀音開庫前夕，黃昏已經有好多人來排隊等上頭柱香，我們那天就不休息。」
