科幻小說泰斗Isaac Asimov在五十年代的科幻小說，描寫未來科技興起，擁有人工智能的機械人與人類展開大戰。半個世紀後，機械人未失控到消滅人類，但它們搶去人類飯碗的敵我矛盾，已經迫在眉睫。
所謂取代人類職位的機械人，已不限於仿照人類模樣的機械人，而是各類型代替人類工作的軟件硬件。最近，美聯社分析全球20個國家的就業數據，發現無論是美國、歐洲及亞洲，各行各業年薪介乎3.8萬至6.8萬美元的中產職位正在萎縮中。單單在美國金融海嘯後的大衰退時期，失去的750萬份職位，有一半就是中層員工。美聯社認為，這些中層工作大部份都可能會永久消失，被機械人等新科技取代。
機械人不但用於傳統車間的生產程序，金融海嘯後更成為美國本土公司用於節省員工的理由。最近《60分鐘》報道，美國有物流公司利用機械人直接接受客戶在互聯網落order，然後自動到貨架取貨，再運到員工手上包裝，機械車如transformer般走動，互相閃避，種種需要人手的工序被完全減省。
美國本土職位的減少，連鎖效應影響各國地區。2010年，美國的電話接線生職位較2000年減少了六成四，大部份都被電腦及外判取代。隨着Siri、Google辨認人聲的人工智能技術越趨成熟，連電影《一百萬零一夜》中服務美國的印度年輕接線生，也很快會失業。
低薪代工職位將被取代
另一個謀殺工作職位的，是《經濟學人》稱之為未來工業革命的3D打印技術，一部機器就把一個電腦概念圖躍出屏幕變成實物，這種猶如變戲法的生產技術，將革命性地改變生產模式。以往，歐美名牌傢俬公司先設計好款式，然後向中國等國家訂造，再由中國運到歐美售賣。荷蘭一間傢俬公司利用3D打印機，把舊雪櫃回收的物料，重塑成時尚的designer chair、枱燈，售價300至3,000美元不等，全本地設計、生產，公司上下只有四人。3D打印的革新正摧毀低薪代工的職位。
號稱「世界工廠」的中國最近亦異常積極開發機械人。中國工資急升，無論車廠的焊接程序、貨品運送等，都要找來大批機械人代勞，但大部份只是粗重的代勞工作，未發展至精密的技術。管理百萬員工的富士康董事長郭台銘，去年言之鑿鑿要引入百萬機械人。郭台銘形容，自行研發的富士康機器人「Foxbot」，是新一代製造業的希望。
內地《財經》雜誌最近報道，富士康的前員工，指在深圳龍華工業園約6,000員工的iPad金屬加工車間，機械人只有兩部，並且只有一部能夠運行，皆因機械人有稍微偏差就會停工，也不夠人手精密。富士康最近投入測試的Foxbot，只是負責簡單的拋光等基本工作。
最近，蘋果表示，有意將部份Mac機的生產程序搬回美國，一般相信蘋果打算投資大規模的自動化生產線。富士康此際的百萬機械人夢，離現實尚遠，似乎還未準備好面對這場製造業的範式轉移。
發展中國家難再向上流
有美國學者預言outsourcing的模式已經過時，成熟國家及發展中國家的製造成本扯平，經濟重心會重返歐美。80至90年代亞洲靠做平價代工起家、變身出口大國、再發展消費經濟的道路，不再萬試萬靈。
當世界再沒有甚麼世界工廠，發展中國家的向上流動便此路不通，富國與窮國的差距更難收窄，中國若果不快點鋪平經濟轉型之路，隨時被這一波的機械人革命打殘。
丘亦生
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