大眾傳媒的普及，令運動、媒體和經濟建立了微妙關係。運動贊助早在工業時代出現，貴族透過資助藝術家和運動員提高名望。到十九世紀，這類家族式資助就演變成商業贊助。例如Gillette早於1910年贊助棒球運動；Coca Cola是1936年柏林奧運會的贊助商。
今時今日，頂級體育比賽的電視轉播費乃天文數字。除了廣告時段，球衣、場刊、大會計時器，球場四周都是宣傳平台。國際網球賽事多年來都不乏商業贊助問津（但溫布頓網球賽則只接受球賽必須器材，例如網球和計時器等的贊助）。
從蘭度想到香港
剛剛結束的澳洲公開賽，大會估計入場觀眾超過694,000人，全球觀眾更超過3億。加上facebook、Twitter、YouTube等電子宣傳，受眾實在不計其數。這個年紀最輕的大滿貫網球賽，今年就得到接近40個品牌支持。其中韓國汽車生產商Kia Motors延長主要贊助商合約至2018年，令這個亞洲品牌與一個大滿貫網球賽的合作關係長達17年。彭博通訊更指贊助費高達52.7億美元。另外，Rolex及ANZ都續了贊助商合約，金額雖未有公開，但從今屆賽事的總獎金增加至3,150萬美元的歷史新高可見一斑。
提到今屆澳網，英國新希望梅利又一次打入決賽，教練蘭度功不可沒。大家又可記得這個「冷面殺手」，還有森柏斯、阿加斯、艾保和張德培等球星，都來過香港參加比賽？香港於1973年已經舉辦「香港公開賽」，至1990年賽事改名為「沙龍職業網球賽」，顧名思義由煙草商冠名贊助。可惜當時的市場推廣公司突然撤離香港，北上神州，政府又訂立了禁煙條例，禁絕煙草商贊助任何活動，結果賽事於2003年因欠缺經費而停辦，被「泰國公開賽」取代。之後，就連舒拉寶娃、威廉絲姊妹、禾絲妮雅琪等頂級球手都參加過的「香港網球精英賽」，也因為沒有冠名贊助，2011年舉行過最後一屆便「有疾而終」。
然而，觀乎香港人對黃金寶和李慧詩等本土運動員揚威國際的興奮，以及沙士後西班牙足球隊皇家馬德里來港獻技的「沖喜」效果，運動不是能給這個城市一點氣息嗎？
體育贊助乃投資
特首梁振英上任後第一份施政報告，關於體育發展的甚麼「社區普及體育文化」和「強化梯隊培訓系統」，恐怕又是不着邊際的「假大空」。還是明年再次成為國際女子網球協會（WTA）國際賽的舉辦城市比較實際。雖然作為主場的維多利亞公園中央場，只可容納3,600名觀眾，而且以22萬美元的總獎金，按WTA要求只能舉辦第四級別國際賽，但對香港的體育迷來說，已是個喜訊！
不怕重蹈「沒有贊助」的覆轍嗎？我們不妨參考亞洲過去10年的情況：「中國公開賽」於2004年在北京重辦，旋即獲得Benz、Lacoste和Panasonic等著名品牌贊助。而在泰國、韓國、日本及多哈舉辦的職業網球賽，亦不乏商業贊助。其實體育贊助是一種投資，回報可升可跌。涉及的不只是金錢，還有商譽。像近年單車運動員接二連三被驗出服用禁藥，贊助商惟有不斷檢討投放在運動員、單車隊，以至單車賽事的資金。說到風險較低的，我會想起給人「君子」印象的網球。今屆澳網女單冠軍艾沙蓮卡在比賽關鍵時刻，向球證申請了幾分鐘治理時間，即被批評取巧，可見大家對這項運動要求的嚴謹。
女子職業網球賽近年備受重視，今年總獎金比去年增加了一成至5,870萬美元。據聞電視轉播費更媲美大滿貫之一的美國公開賽。可以想像，隨着晏紫、鄭潔和李娜染指大滿貫錦標，內地賽事根本不愁沒有商家大灑金錢。辦了九屆的「廣州公開賽」，有一系列國內品牌以財力支持；而去年才首次舉行的「深圳公開賽」，更得到內地地產商金地冠名贊助。
至於明年9月在香港舉行的四級國際賽，老老實實，最好不需勞煩中國的民企國企慷慨解囊，免得將來有人以政協委員李康口脗大大聲說：「沒有中國，你連網球比賽都搞唔成呀。」又或者吳惠權式的：「佢用錢幫香港，大家就要趕佢走……你維園個比賽，邊個幫你呀？」講到錢，香港一定不及內地多，但我們擁有的是超過30年辦國際網球賽的經驗，和真真正正希望回饋社會的國際企業及本地商家，我不相信這件事我們不能辦得好。
應屆廣州女網賽冠軍、台灣球手謝淑薇賽後說：「小薇能有此作為，仰賴你的慈祥。」她道謝的是贊助台灣網球多年的四維企業。謝淑薇在決賽穿上的球衣也繡着「四維」二字，除了透過電視轉播，在WTA的官網也可看到。四維企業董事長楊斌彥多年來一直無條件贊助詹詠然、王思婷和謝淑薇等球手，並鼓勵員工多打網球。一支公司網球隊成立至今已有23年，場地和教練費用全由公司負責。
為了我們下一代
不少企業除了贊助一次性的體育比賽，也資助青少年運動發展。運動講求公平競爭，正是我們下一代需要領悟的價值觀。裁判和規例就是用以杜絕不擇手段。
岩士唐服用禁藥終歸不能瞞天過海，七屆環法冠軍被褫奪。始終，黑是黑，白是白，過了自己，過不了人。
阿凱