美國企業界有一句話用來形容傲慢──“What's good for General Motors, is good for America”，這句話出自五十年代美國通用汽車（GM）高層，他的意思是，GM規模大，對美國經濟舉足輕重；GM好，美國一定好。GM高層說這句話時，或者不是刻意傲慢，當時GM對美國經濟影響確實很大，這句話數學上或者成立，但世事會變，GM過去幾十年家道中落，這句話被人不斷重複，用來取笑GM。
指GM家道中落，並不苛刻，汽車作為商品歷史不足100年，大部份時間GM是全球最大車廠，美國市場份額直至1980年仍差不多達五成，可是過去30年市場份額不停跌。GM成為美國工業衰落的象徵，公認原因是管理不濟，一代又一代GM高層自以為是，作風僵化，看不到或不願看到外來競爭和消費者需求改變。2009年GM跌至谷底，申請破產保護，最後奧巴馬政府出手打救，才避過倒閉。
內地市場救GM一命
2009年GM在鬼門關徘徊的時候，GM表現最出色的業務是內地，今日回看，可以說救了GM不是奧巴馬，而是內地市場。有人把關於GM的名言，改為“What's good for China, is good for GM”，因為內地市場對GM太重要。GM在內地表現出色，是一個謎，內地汽車市場龍潭虎穴，以GM管理的傲慢，為何獨在內地做得出色？答案在我最近看的一本書找到，書名是《American Wheels, Chinese Roads──The Story of General Motors in China》。不管對內地汽車業是否有興趣，這本書都值得向讀者推介，因為內容牽涉很多在內地營商的經驗。
GM內地故事最令人驚訝的地方，是它在內地的業務，是跟由上海政府控制的上汽組成的合資公司──上海GM。二、三十年前，外資公司到內地做生意，多組織合資公司，心態是猛虎不及地頭蟲，特別是在凡事講究關係的內地，Guanxi這字十多年前已進入外國商人的詞彙。然而，外資在內地混熟了，發現合資模式縛手縛腳，同時內地政策越來越放，外資公司紛紛改以獨資經營。內地做生意已經夠難，GM以管理差勁見稱，在內地卻以合資模式闖出佳績，這故事怎能不精采。
GM在內地選用合資模式非自顧，內地政府嚴控汽車工業，規定外資持股不得超過五成。內地政府開放汽車市場予外資，自願把這塊肥豬肉跟外國人分享，理念是一招叫「市場換技術」，我在本欄（2012年8月27日）曾分析這策略的失敗。內地政府希望引入擁有技術的外資，不惜讓外資賺錢，條件是外資須轉移技術予內地合作夥伴，假以時日，助內地車企打開自己的汽車路。「市場換技術」的策略失敗，外資賺了錢，但技術轉移原來不簡單，一來外資不真心轉移，二來技術是無形工藝，靠經驗累積，不可能隨意搬來搬去。合資車企先天有很多限制，最明顯是兩個貌合神離的夥伴，亦敵亦友。
上海GM在主觀（管理不濟）和客觀（車企難做）的不利環境下，做出佳績，原因值得探討。這本書的作者擁有豐富內地汽車業經驗，認識很多主要參與者，有見地同時有八卦，看起來很流暢。我看完的結論是，上海GM成功有必然和偶然的因素。
上海冇王管 反有利營運
必然因素是，GM管理不濟，因此內地合資公司做得好。你沒聽錯，它「好」，因為它「渣」。我提出的論點是，合資公司是一頭怪動物，很難打理，進取管理容易製造矛盾，GM管理層懶散，早年根本無人理會內地業務，「冇王管」為上海GM做就獨立營運環境，反而有利上海GM發展。
上海GM股權最初是各佔一半，即係兩個老闆，這種關係最常見是出現兩個權力中心，兩個股東互不信任，員工無所適從。GM在美國猶如沒落皇朝，昏君、太后、東廠等角色，一一齊全，不過GM在美國忙於折磨自己，無閒關心內地業務，因此上海GM成為GM唯一淨土。
冇王管不代表合資公司會自動變得出色，上海GM在內地成功，有其偶然因素──找到一個合適領軍人選。這本書的英雄人物，是1997至2005年上海GM總裁墨菲（Philip Murtaugh）。墨菲經歷GM最艱苦起步時期，帶領上海GM起飛，在眾多合資車企中殺出重圍，奠定領先位置。
墨菲是偶然因素，因為擁有墨菲這種胸襟的企管人不多見，至少不會在GM找到。墨菲須跟上汽這合作夥伴周旋，先天上上汽不信任GM，認定GM是吸血鬼。另一方面，墨菲須向GM總部滙報，可幸初年GM總部不大理會他。墨菲從開始真心把上海GM當作是一個兩方合作，他在公司的名言是“When you give, you get”。他在上海成立科研中心，大方讓上汽參與，他認為各懷鬼貽的氣氛不可能做出成績。合資公司理論上是獨立個體，合資公司員工應把合資公司利益放到最前，而不是自己原屬公司的利益，但很少人做得到。慢慢下來，上汽也逐漸對墨菲產生尊重。
前總裁建立信任文化
在美國和上海工作過的GM員工，指上海GM的工作氣氛跟美國截然不同，甚至認為上海GM形成一套自己的文化，這套文化建基於信任。墨菲跟員工打成一片，公餘在家中安排活動，中美關係罕有地融洽。內地合資喜歡聘請一些所謂「中國通」來領軍，我的經驗是，中國通大都高高在上，階級觀念重，不願意融入團隊。中國通大都有固定任期，任期滿便轉到另一個崗位，屬於「過客式」領袖，擅長在公司內鑽空子，多過創造成績。上海GM找到墨菲，屬偶然多於必然。
墨菲在2005年離開上海GM，當時是內地車界大新聞，這本書分析墨菲離開的原因。從上海GM成立開始，GM內地業務滙報給GM亞太，而GM亞太位於新加坡。在九十年代，美國人選擇亞洲區總部，大都選址新加坡或香港。墨菲任期內，他跟位於新加坡的上司關係良好，給他很大自由度。後來GM亞太換人，新人發現上海GM佔GM亞太收入九成，因此把GM亞太搬去上海。
問題開始出現，墨菲見上司不再是搭幾小時飛機，而是幾分鐘車程。大家試想，GM亞太九成收入來自上海GM，GM亞太總裁應花時間處理上海GM，抑或餘下一成的事宜？墨菲發現他的老闆在篤他背脊，對於習慣了自主的企管人，這不是理想工作環境。這些人事關係，讀者可能似曾相識，好的東西大都不會長久，總有人刻意去破壞它。
內地汽車市場開放了二、三十年，「市場換技術」策略不成功，內地大型車企中，唯一稍為掌握到自主技術，是上汽，這是拜GM這特殊關係所賜。內地合資車企大都勾心鬥角，上海GM的股東關係罕有地融洽，而融洽氣氛亦反映在上海GM業績上。2011年，上海GM售出250萬部車，營業額是300億美元，盈利是32億美元。今日GM最大和最賺錢的市場，是內地。
這本書透露鮮為人知的內幕。2009年，GM陷破產邊緣，神秘地傳出GM把上海GM的1%股權，以低價轉讓予上汽，即是上海GM股權變成上汽51%，GM49%，當時很多人摸不着頭腦，GM沒理由以賤價出售上海GM股權。原來GM債務重組，即使有美國政府插手，也曾陷於崩潰，最後靠上汽出面，由內地銀行向GM提供貸款，其他債主才放心參與拯救。可以說，是內地救了GM。今年奧巴馬成功連任，最大經濟政績是拯救GM，或者可以說，是內地救了奧巴馬。
蔡東豪