最近美國著名單車運動員岩士唐公開承認，在職業生涯中多次服用禁藥以提升表現。他服用的禁藥包括類固醇、採用自體輸血及注射EPO興奮劑。大家經常會聽到運動員因使用EPO而被褫奪獎牌，究竟甚麼是EPO？
EPO是促紅血球生成素（Erythropoietin）的英文簡稱，由腎皮質的腎小管及肝臟分泌的激素物質，是一種治療貧血的藥物，特別幫助腎病貧血病人增加紅血球百分比。
提高有氧代謝增能量
EPO作為興奮劑，能夠提高耐力運動員的成績，主要原因包括EPO能刺激骨髓造血功能，有效增加紅細胞數量，提高血液帶氧能力。另外，EPO能增加身體對氧氣的結合、運輸和供應，有助在高強度的競技時改善缺氧狀態，令肌肉更加有力，運動時間更持久。尤其對於單車或長跑等耐力型運動員來說，以EPO提高骨骼肌有氧代謝方式以提供能量，效果顯而易見。在90年代，EPO被國際奧委會（IOC）和世界反興奮劑機構（WADA）列入禁用清單。但在2000年悉尼奧運前，也無法檢測這種興奮劑。
然而，EPO在提升運動員表現的同時，會對身體造成嚴重而永久的傷害。由於注射EPO能刺激紅細胞的額外增加，紅細胞會上升至危險水平。在正常情況下，紅細胞的比積在運動中為55%，但使用EPO後，可高達70%，即血液中只剩下30%的血漿，血液的流動便明顯減慢，影響凝血功能，可引致高血壓、腦中風、靜脈血栓塞或肺栓塞等。在90年代，歐洲有10多位運動員因長期使用EPO這類型的興奮劑致死，EPO的危害是不言而喻。
撰文：香港賽馬會運動醫學及健康科學中心執行總監容樹恒醫生
運動隊醫隨想
（隔周二刊出）