保雲
「進攻贏比賽，防守贏冠軍」防守專家保雲曾助馬刺3奪總冠軍，在他嚴防下，連拜恩、杜蘭特等亦吃盡苦頭，被公認為聯盟最強的防守王。
尼納特
保雲退休後，馬刺一直苦尋最適合的「接班人」，二年生尼納特的出現，使馬刺奪冠希望重現生機，普波域治更說：「尼納特比保雲更為優勝！」
馬刺核心為鄧肯、真路比利、柏加，只是馬刺能夠於03、05、07年奪得總冠軍，防守專家保雲居功不少，如05年總決賽第7場末段，封阻活塞比立斯的3分球奠定勝局。隨肩負外線防守的保雲老退，馬刺自此未能衝破西岸，上季季後賽創出常規賽與季後賽連勝20場後，連輸4場敗走雷霆，為馬刺球迷的痛；不過，上季已見到馬刺的未來，他便為年僅21歲後衞尼納特。
贏得「神偷」稱號
6呎7吋的尼納特在11年選秀會被溜馬選中，馬刺即毅然以表現不俗的控衞佐治希爾作籌碼，將尼納特羅致旗下，就是看中其防守能力，結果並未有令教練普波域治失望。在真路比利受傷期間，尼納特擔任正選恰如其分，更是馬刺於上季次圈4:0掃走快艇的功臣，快艇星級控衞基斯保羅（CP3）在他的防守下，毫無表現機會，令他贏得「保雲接班人」的稱號。「12號」球衣已被馬刺榮休的保雲，更大讚尼納特更為優勝，他說：「我認為尼納特不會是第2個保雲，因為他比我更加優勝，如果可以的話，我希望自己20歲時，就可以像他表現得這麼好！」
尼納特在今季初因膝傷，直至上月底才回歸球場，今季僅上陣21場，上陣時間也僅為28.2分鐘；馬刺今季有他在陣，錄得17勝5負佳績，可見這位小前鋒的效率甚高。雖得分僅為8.9分，但偷球場均獲得1.8次，如非因受傷上陣次數太少，這數據足以打入聯盟前十；球評家更為他設新封號為「神偷」（The larcenous Mr. Leonard），馬刺教練普波域治說：「我們沒有教導他何時為偷球良機，他總能捕捉機會，有很強的閱讀球賽能力。我認為他肯定是明日之星，假以時日，他將會是馬刺代表人物，我真的這樣認為。」
身高手長如八爪魚
尼納特在防守上優勢，為他擁有極強的身體素質，他猶如「八爪魚」般在進攻者面前揮動，擾亂對手。依據尼納特的身高，正常展臂（wingspan）長度為6呎6至6呎8吋，但他擁有驚人的7呎3吋展臂。除此之外，尼納特還是一名「大手仔」，手掌有9.8吋長、11.3吋闊，手掌差不多有一呎這麼大，再配合他年青力壯的步伐，要偷球、搶籃板、封阻等，自然更加得心應手。在高中時父親遭離奇射殺，這段經歷令尼納特急速成長，亦鞭策自己要做得更好，他說：「父親的事令我成長，定下人生目標向前進，籃球幾乎是我的生命，我會繼續進步，成為一名更好的籃球員。」文：金鍀