魯迅與果戈理有緣。他寫的第一篇白話文小說，與果戈理的短篇小說《狂人日記》同名。他臨終前還在翻譯的一部小說，是果戈理的《死魂靈》。
魯迅愛美術，尤其插圖。他說：「我以為插圖不但有趣，且亦有益。」翻譯出版外國文藝作品時，盡可能多地使用插圖，《小彼得》六幅，《毀滅》六幅，《壞孩子和別的奇聞》八幅，《思想．山水．人物》九幅，《死魂靈》十一幅，《表》二十二幅……他一度想辦份刊物專門介紹插畫藝術，但因為資金、文章、讀者皆不易得，終究沒有成功。
俄國A．阿庚畫、培爾那爾特斯基刻的《死魂靈一百圖》版畫集，魯迅早有耳聞，心嚮往之，「惜久已絕版，雖由俄國收藏家視之，亦已為不易入手的珍籍。」一九三五年五月二十二日，他給翻譯家孟十還寫信提及《死魂靈》的插圖：「聽說還有一種插圖的大本，也有一二百幅，還是革命前出版，現在恐怕得不到了。」言者無心聽者有意，十一月四日，孟十還在一家舊書店忽然發現了阿庚的這本書，立刻函告魯迅。六日，魯迅見信即覆：「那本畫集決計把它買來，今托友送上大洋二十五元，乞先生前去買下為托。將來也許可以紹介給中國讀者的。」八日，魯迅日記寫：「下午河清來並交孟十還信及所代買《死魂靈圖》一本，A. Agin繪，價二十五元。」
該有多巧。這幾日，魯迅耗盡心血翻譯的《死魂靈》（第一部）剛剛出版，插圖集翩躚而至，不啻天賜良緣。關於此事，魯迅後來俏皮地回憶：「今年秋末，孟十還君忽然在上海的舊書店裏看到了這畫集，便像孩子望見了糖果似的，立刻奔走呼號，總算弄到手裏了。」這般手舞足蹈狂喜狀，未嘗不是他自己心情的寫照。為了讓中國的讀者盡早看到插圖，一九三六年四月，在文化生活出版社吳朗西的協助下，魯迅自費出版了《死魂靈一百圖》，平裝一千本，精裝二百本。雖自稱「翻印」，他卻盡編輯之力，親作「小引」一千字，還將曹靖華從彼得堡帶回的梭可羅夫十二幅插圖附印於後，「於是俄國藝術家所作的最寫實，而且可以互相補助的兩種《死魂靈》的插畫，就全收在我們的這一本集子裏了。」
這年三月至五月，《譯文》雜誌新一卷一、二、三號連續刊登了《死魂靈一百圖》廣告，與《死魂靈》小說的廣告上下串聯，可見用心。魯迅自撰廣告詞：「讀者於讀譯本時，並翻此冊，則果戈理時代的俄國中流社會情狀，歷歷如在目前，介紹名作兼及如此多數的插圖，在中國實為空前之舉。」
頗可玩味的是，魯迅力荐阿庚、培爾那爾特斯基合作的《死魂靈》插畫，一給讀者觀摩異國的風尚，二給插畫家借鑒寫實的典型，但對其木刻作法，並不提倡學習。《小引》中有這樣一句話值得注意：「對於木刻家，卻恐怕並無大益，因為這雖說是木刻，但畫者一人，刻者又別一人，和現在的自畫自刻，刻即是畫的創作木刻，是已經大有差別的了。」魯迅向來主張畫家拿起刻刀，用思想去創作而不是複製木刻畫。所以，他將書分贈曹白、羅清楨、段幹青等青年木刻家時不忘提醒：「這是極舊的木刻，即畫家畫了稿子，另一木刻者用疏密的線條，表出那原畫來，並非所謂『創作木刻』，在現在，是沒有可學之處的。」
畢竟大師，慧眼如炬。