還有兩個星期左右奧巴馬就會展開新的四年任期。只是新一屆政府還未開局，黨爭的火藥味已濃得化不開，甚至比過去幾年還要嚴重，更難以分解。
別的不說，單單是任命新閣員讓政府開展工作已是硬仗重重。在任命新國務卿接替預告不再連任的希拉莉一役，奧巴馬已吃了悶棍。原先他屬意由忠實盟友駐聯合國大使賴斯接任，但在麥凱恩等共和黨參議員全力攻擊下，奧巴馬及賴斯最後招架不住。賴斯自行宣佈棄權，奧巴馬只好提名曾在2004年代表民主黨挑戰小布殊的參議員克里出任國務卿。由於克里是資深參議員，跟不少共和黨人如麥凱恩有交情，再加上他一旦入閣便會騰出一個參議院議席讓共和黨有機可乘，共和黨方面對他的任命自然沒有太大異議。
國務卿勉強過了關，其他重要閣員包括國防部長、財長卻是硬仗連場。奧巴馬想師四年前的故智，委任一個共和黨籍的人擔任防長（當年他委任了Robert Gates），一方面減少阻力，另一方面裝出兩黨合作的模樣。這一回他看中的是共和黨前參議員Chuck Hagel。然而共和黨今次卻不賣賬，在奧巴馬還未正式公佈名字以前，一眾共和黨議員及媒體已不斷質疑Hagel，有的指他不支持對阿富汗、伊拉克開戰，未必適合掌理國防部；有的指他太鴿派，沒有能力應對流氓國家與恐怖組織挑戰。更有的批評Hagel對以色列這個盟邦不友善，所以不支持他。Hagel的老同僚──參議院共和黨領袖麥康奈爾以往對於Hagel讚不絕口，最近幾天卻口風大變，認為有很多問題要小心研究。
共和黨人包括重量級人物的指摘與質疑，顯示他們準備在國防部長人選上跟奧巴馬來場硬仗，甚至有可能以冗長的聆訊程序拖延任命，令奧巴馬進退維谷。
不過，最令人擔心的還不是內閣人選任命，而是債務上限談判。到二月底，美國政府就會因為負債額爆燈而舉債無門，需要國會通過法案提高上限。剛在「財政懸崖」協議敗下陣來的共和黨人已在磨拳擦掌要在債務上限問題上大幹一番，逼奧巴馬同意大削開支：有的更公開宣稱即使聯邦政府暫時破產及停止運作也在所不惜。沒有人能確定這是談判策略還是真心話，但共和黨在這一輪財務談判上肯定比上一輪更強硬，更不願讓步，假若「財政懸崖」協議也要過了限期一天才能達成，提升「債務上限」談判只怕拖的更久，過程更艱巨。