加州醫學院的Jared Diamond教授，到新幾內亞觀鳥，遇上當地一名土著。兩人在沙灘上散步時，土人問教授：「為甚麼你們白人甚麼都有，還有很多先進的東西運到來新幾內亞，而我們黑人卻一窮二百，要靠你們周濟呢？」
飽學的教授面對土人的問題，瞠然不知所對。因為這問題看似簡單，背後卻暗藏着人類文化進程的重要關鍵。
是因為歐洲和亞洲人擁有更多勤奮的基因？是白種人比黑種人更聰明？難道智商真的是和膚色掛鉤？抑或是白種人是上帝選定的子民，特別受上天的眷顧？
教授回到美國，苦思十年，從考古學和人類學探討這土著提出的問題，終於有了答案。
答案是：「地理塑造文明。」
新幾內亞中部的崇山峻嶺，很不容易跨越。千百年來每個部族都只能在隔絕了的山谷中生活。新幾內亞有八百多個部族，各有各的風俗、習慣、服飾和語言，但山區貧瘠，能支持的人口不多，每個部族的人數都有限，每個人都要參與刀耕火種和捕獵才能餬口，未能養活不用勞動的特權階級，未能達成社會分工，所以雖有八百多種語言，仍未能發展文字。沒有文字的紀錄，縱有新的發現或發明，轉眼就失傳了。
教授把他的理論寫成一本書，名為《槍械、細菌和鋼鐵》（《Guns, Germs and Steel》），1998年獲得了普立茲獎。
這本書還道出了為甚麼現在歐亞人能雄霸世界，而非洲、美洲、澳洲的土著始終抬不起頭來。原因是在地球上，歐亞的軸是橫向，而非洲和美洲是直向的！
難以置信？我初看這書時也覺得不可思議！下周再談。
鍾尚志教授