《期限》是香港藝穗民化節其中一個話劇製作，亦是開始邁向第十五個年頭的職業劇團「劇場工作室」（Drama Gallery）決意創立DG黑盒劇場的開幕演出。《期限》的英文是Deadline，內容和「世界末日」的傳說無關，劇情靈感卻是來自今年5月警方逮捕一名嫌犯，供稱是殺害33年前失蹤的紐約6歲男童帕茨（Etan Patz）的兇手事件。家人漫長的等待，好像終於到了結束的期限了。
《期限》劇中描寫William與Sarah夫婦，亦由於兒子拜仁的人間蒸發，二十年來難以釋懷，難以放下的情感與生命的交纏難解。可以說，基本上這是一齣嘗試發掘現代人複雜人性的內心世界的「話」劇，內容是具有普世價值的人性與生命的大問題的探索。這樣子的題材從來便很少在香港劇壇出現，本地原創劇就更少了！要在與觀眾幾乎是面對面的緊密空間演出這類講求內心情感表達、題材如斯嚴肅的戲劇，對演員來說確是很大的挑戰，要吸引觀眾更難。
不過，作為DG藝術總監的余翰廷於演出場刊中對這次製作「寄予的是超越期限，創造出無期無限的劇場力量」。余翰廷此一期待有其合理性，位於觀塘美興工廠大廈12樓內的黑盒劇場，斜角相連的兩邊兩排觀眾席，只能坐四、五十人；小劇場的製作，最大的成本也就是劇場工作室一直堅持的「原創劇本」，在票房壓力不大的情況下，當能擺脫市場潮流去追求言志理想，這當是余翰廷對《期限》有所期待的原因。
演員較照片老了二十年
余翰廷邀來余健生執導，顯然是要集中演好William的角色，但無論是余翰廷，還是演Sarah的廖淑芬，出現在觀眾眼前的，都較場刊封面及宣傳單張上的照片「老」了大約二十年，暗示着拜仁下落不明已二十載外，更可讓觀眾對照兩人二十年前後的不同外形。Sarah發胖了，廖淑芬要在衣服內塞上填充物，余翰廷則要蓄起長鬍子。但最難抉擇的卻是兩人的聲線，特別是聲線清爽明亮的廖淑芬。兩人沒有刻意壓低聲音將之「老化」，此一衡量過實際效果得失作出的抉擇，無疑會削弱了說服力和感染力。
事實上，開始時廖淑芬的獨白聲線便帶點誇張，幸好很快便作出了調整，未及十分鐘，便已帶出了劇力，余翰廷的出場，更吸引着觀眾，進入到這對仍等待着的夫婦膠着的痛苦世界中，而且能讓觀眾越看越投入，越看越親切，且越有戲味，並慢慢體驗到失蹤兒童父母那種無助的痛苦。
意外的強烈戲劇性衝突
能發揮這種「無期無限的劇場力量」，與余翰廷能採用感性和帶有詩意的舞台語言與手法、將現代人的複雜人性細膩自然地凝結成紙面上的劇本大有關係；同時，能掌握黑盒劇場的特點，更有助演員戰勝自我挑戰，取得超越自我的表現。負責佈景及服裝設計的章佩佩便很能運用黑盒劇場的有效空間，除了飯桌、書桌、椅子，更多的是一堆一堆的舊報紙雜誌，還有按年分類的失蹤兒童檔案Files，正好堆叠起來將演區和觀眾席分開。演區內就是William和Sarah膠着了二十年的家。家中的空間各處東掛西攀着仿如蜘蛛網般的紅色絲線，蜘蛛網上用衣夾夾着不少面露童真的失蹤兒童的照片，這不僅照應着William作為攝影師的職業（帕茨父親亦是攝影師），更引發出William執着於傳統菲林攝影的原因，並認為人生最好莫如像菲林沖晒般，可以在「黑房」抹掉不願意見到的東西，很形象化地道出了夫婦二人情感膠結的無奈痛楚。
余翰廷和廖淑芬兩人對劇中夫婦的複雜情感推進，可說掌握得很有尺寸，在緊密的「黑盒」中，便更易牽引着觀眾的情緒。尤為意外的是，在劇中末段，同性戀的女兒Carmen（林娜飾演）邀請母親到加拿大出席她和「她」的婚禮所帶來強烈的戲劇性衝突，為這個原已很沉重的戲帶來更多的思考。同時，更聰明的是演出時間只有一小時多一些，畢竟黑盒劇場的座椅不宜久坐，能讓觀眾注意力仍能高度專注時，在意料之外的戲劇性衝突中帶着滿足感為三位演員的精采演出鼓掌，確是最好不過！當然，能以一齣小品劇的長度，道盡具有普世價值的大問題，便非高手莫辦了！
為此，儘管失蹤兒童事件在香港遠遠不及美加普通，但《期限》帶出的問題，仍能緊扣着當日（12月15日下午）劇場內每一位觀眾，甚至更聯想到今日中國大陸子女被拐的父母的傷痛。這種聯想，亦可說是觀眾在黑盒劇場中的超越吧！