明日英格蘭足總盃第3圈開鑼，這歷史悠久的盃賽咁受歡迎，皆因公認是爆冷溫床。據聞每年足總盃出現至少一場低組別擊敗高組別球會的機率是99.85%，爆冷頻頻當然充滿刺激。但若擁躉眾多的強隊早早出局，可觀性還在？2008年最「冷」決賽戲碼，樸茨茅夫對卡迪夫城，便創下近年決賽最低收視的560萬人紀錄（近年決賽平均收視約1,000萬人）。
那麼保證強隊留在到最後，是否保證收視？意大利盃受重視程度一向不高，賽會為提高入座扭盡六壬；現賽制讓去季聯賽前8名球隊直入16強，即是只需踢4輪便可捧盃。而且強隊在16強還保證有主場之利，結果近年爆冷賽果幾乎絕迹。但入場人數呢？本年16強AC主場勝里賈納一戰，竟只約3,600人入場！比上月香港足總盃公民對南華只多千餘人。可見強隊溫室，又未必是收視保證。
其實英格蘭足總盃還努力保留很多傳統，才歷久不衰；例如堅持周末開賽要聯賽讓路，及每圈不設種籽制抽籤，令各階段均有機會出現強強對碰。今年第3圈那支名牌球隊有機墮馬？我認為是紐卡素。經聖誕快車後，紐軍傷兵已有丹尼森遜、卡比耶、約拿斯古迪利斯等多位主力，大大削弱中後場實力，雖然對手只屬英冠中游的白禮頓，仍難輕鬆過關。另外阿仙奴對上月贏過自己的史雲斯，更要作客，亦非常凶險。
方柏翹
now足球評述員