電影《孤星淚》改編自法國大文豪雨果（Victor Hugo）的經典著作《悲慘世界》，但嚴格而言並非直接拿取小說中的情節搬字過紙，而是來自名遍全球的同名音樂劇，所以稱本片為「音樂劇電影」則比較準確。導演湯賀柏（Tom Hooper）亦早已表明片中那些超大頭近鏡絕非沒必要，為的是讓觀眾有如欣賞音樂劇，增強戲劇感。
悲慘不及小說
《孤星淚》的電影與原著、甚至音樂劇有若干分別，例如Jean從神父處取得銀燭台並離開後，並非一夜致富，途中Jean曾偷小孩的錢，而電影版並未包括這段情節。而Fantine臨終前一幕，小說的悲慘程度更是電影以至音樂劇所不能比擬，故事中因得悉被取掉身份的無辜男子即將問吊，大感內疚的Jean向法庭以至警員Javert招認一切，電影中Jean讓Fantine安詳離世後，Javert才大問興師之罪，而原著中Fantine是從Javert口中得知Jean的背景，之後大受刺激含鬱離世。
以19世紀法國為背景的本片，講述貧民Jean Valjean（曉治積曼飾）因偷麵包入獄，其間深感不甘屢次逃獄，終折騰19年才獲假釋，以另一身份重新做人。警官Javert（羅素卻爾飾）鍥而不捨追捕Jean，多年後Jean遇上苦命女Fantine（安妮夏菲維飾），為養育幼女Fantine不惜出賣頭髮和身體，最後更積勞成疾離世，令Jean決意將孤女Cosette撫養成人。多年後，巴黎變得動盪不安，Cosette跟革命學生一見鍾情，Jean為了女兒和法國人民的未來，跟Javert再次狹路相逢。
