今天是2012年12月23日，大家好端端的安坐家中嘆報紙，即等於坊間流傳有關世界末日的推測沒有應驗。世界繼續運轉，本來應該好好慶祝一下，譬如去參觀瑪雅文明的發源地墨西哥，可惜在格盡各大旅行社的價格後，結論是大時大節出外旅遊真不化算。未能行萬里路，不如在家閱讀萬卷書。我家算得上是一家小型兒童圖書館，請了小悠、小芊兩位閱讀達人（加上我一點小意見），嚴選了十一本她們最愛、而且適合在聖誕、新年假期閱讀的英文好書。是十一本，不是易記的十本，因為她們本本都說好，精挑細選後，結論是一本也不能少。爸爸媽媽們或可作為參考，當作孩子的聖誕禮物也不錯。
George's Secret Key to the Universe / George's Cosmic Treasure Hunt （Lucy & Stephen Hawking）
著名物理學家霍金與女兒合著的科幻小說，以深入淺出的方法介紹宇宙的奧秘。天馬行空之餘，夾雜了一些事實的解說，譬如何謂銀河、黑洞、海山二恒星系統、螺旋星雲等，「不能跳過不看的，否則不能明白餘下的章節在說甚麼。」讀者小悠如是說。這系列的第三本小說《George and the Big Bang》已出版，下次書展會補購。
Give Peas a Chance （Morris Gleitzman）
上榜原因很簡單：十分搞笑，很適合普天同慶的日子閱讀。全書分為十五個短篇，包括Mission Impossible、Paparazzi、101 Text Messages You Must Read Before You Die等，單看欄目名稱已知「有（笑）料到」。
The Five People You Meet in Heaven（Mitch Albom）
這本暢銷小說的故事講述老人死後，在天堂遇到他在世時有意無意間，受他影響而改變一生的五個人。在聖誕節這個充滿關愛的節日，小悠說希望閱讀這書的人，可以思考一下如何去愛護身邊的人。孩子的世界，並不如我們所想的對人生哲理一無所知。
Charlie and the Chocolate Factory（Roald Dahl）
聖誕節是一個充滿奇蹟的節日。窮家小孩因一小片巧克力而改變一生的情節，大人細路都百看不厭。書中描繪的糖果世界固然令小孩子看得口水直流，但我和女兒們都同意，小查理和家人貧困卻溫馨的生活點滴更令人動容。
The House of a Million Pets （Ann Hodgman）
我家孩子都是動物迷，作者Ann Hodgman家的穀倉，應該是她們夢寐以求的遊樂場：天竺鼠、土撥鼠、倉鼠、一大籠不同種類的雀鳥、兔子、侏儒鼠。曾經出現過的還有狗、貓、貓頭鷹、飛蛾、毛蟲、鸚鵡、金絲雀、老鼠、烏龜、蝙蝠、青蛙……作者用非常生動的筆觸，講述一屋動物的樂趣，其誇張搞笑程度，令女兒們誤以為這只是一本虛構小說。也好，免得她天天哀求我要養狗養倉鼠。
Life Without Limits（Nick Vujicic）
無論以任何一種方式作書評，這本都是小悠的首選。作者Nick Vujicic自出娘胎已沒有手腳，一個不倒翁似的人生，不單可用來描繪他的外表，更能反映他永不言敗的精神。我家那一個十一歲的「少女」，人生似乎已夠多波折：讀書不算出色、沒有一技之長、常常被媽媽責駡、校園欺凌者不時看上她……我知道Nick Vujicic的故事一直都在鼓勵着她。曾經有讀者問我，如何教導小朋友面對失敗和挫折；坦白說，連Nick Vujicic這樣的人生也可活得精采，連滑浪都學懂了，我們還天天在怨甚麼？這本書，不僅對青少年，對成年人也是一種啟示。別看它厚厚的一本，但用字淺白，只是對非基督徒而言，宗教味道太濃厚了一點。
Matilda（Roald Dahl）
天才女孩Matilda擁有超強學習能力，甚至演變成隔空移動物件的超能力。小芊一向在學習上追求卓越，心底總希望自己有朝一日會變成Matilda。幸好我不是天天獃在電視機前追看劇集的Matilda母親，女兒學校也沒有如Miss Trunchbull般以暴力對待異見孩子的師長。其實每個孩子都有他天才的一面，作者似乎想借孩子的口，對家庭冷漠和非人化的教育制度作出控訴。
Close to Famous （Joan Bauer）
一看封面便知為何會被饞嘴的小芊選上榜。十二歲女孩透過焗製精美蛋糕成名，每個孩子聖誕都應有夢想──無論是做一個菠蘿油、抑或是弄一個Cupcake！
Percy Jackson & The Olympians（Rick Riordan）
中小學界無人不懂的系列小說。我近日意外地發現了這套書的另類好處：故事環繞希臘神話編寫，小悠升中後需修讀英國文學，其中一章正是希臘神話，因為她早透過小說認識了各神祇錯綜複雜的關係，這章節的成績很好。
作者：蕭煒春（mailto:[email protected]）
