諸位會相信嗎？塞維林的藏書票設計居然也會被委托人無情退稿。是誰如此大膽？說出來大家或許就不會太吃驚，英國自然歷史博物館。
這段隱情被記錄在David Chambers所撰《Mark Severin's bookplates》這篇文獻中。我對這款書票頗有印象，因為一般拍賣都介紹此票是大英博物館藏書票，而非自然歷史博物館。並且是一款頗受藏家青睞的經典書票。
至於為何不被認可，文中記錄着當時館方給出拒絕接受理由，“too romantic in style, too far removed from the formal plates”。
打量書票票面，正中是英王徽。徽章上下分別鐫刻“BRITISH MUSEUM”與“NATURAL HISTORY”字樣。票面上方選用幼鹿、蝴蝶以及一株花卉植物圖案；下方則是一堆礦石、一本翻開圖書與一個菊石化石。為何當時館方稱風格過於浪漫，連作者也不得不寫一句“I find difficult to understand”表示疑惑不解。
不過我倒是對為何會選這些動植物代表自然元素頗有興趣。查閱塞維林藏書票作品清單僅記錄「皇家紋章與自然符號」寥寥幾字。通過查閱大英博物館官方資料，我才發現蛛絲馬迹。
大英博物館創建之初，就有獨立礦物標本室與貝類和海洋生物化石標本室。即使後來獨立為自然歷史博物館，礦石與海洋生物標本仍是兩大主流展示品。另一個原因則是塞維林本身亦是礦石與貝殼標本的收集愛好者。在我眾多藏品中就有2款塞維林以此二者為主題設計的自用藏書票。
而蝴蝶則源自漢斯．斯隆爵士收藏的那隻十七世紀標本。據說斯隆爵士以4000英鎊高價購得。試想，當年1萬英鎊就可以買下蒙塔古豪邸作為博物館館址，4000英鎊是多麼驚人的高價。
不過餘下幼鹿以及花卉就無法考據了。對照動物圖鑒，書票上的幼鹿既非英國最大陸地動物歐洲馬鹿，亦非愛爾蘭麋鹿。而那株五瓣花卉似乎也非英倫代表植物。
我趁着撰寫此文之際，將對這枚書票的探究以及疑問向小塞致信請教。小塞回覆卻說這次你所了解的已經超過我所知道，無法告訴我更多。不過建議我詢問英國一位大藏家。因為他認識那篇文獻作者David Chambers以及另一位被公認為最權威塞維林研究專家Antoine Rousseau。
可惜老藏家回覆我，熱心的Rousseau先生前些年已經作古。而Chambers雖然仍健在，但他是一個very private man，又年過耄耋。他也有幾年沒聯繫了。貿然打擾恐多有不便。
關於這枚藏書票背後的故事只能寫到此為止。也許作為收藏有二十多萬枚藏書票的大英博物館可以忽略它，不過大家如有機會遇到還是不要錯過這款「浪漫主義」。