【本報訊】癡呆症（又稱腦退化症或認知障礙症）將是全球一個主要醫療負擔，隨着人口老化，本港的患者也會持續增加，估計由2010年11萬人增至2036年的28萬。
衞生防護中心在新一期《非傳染病直擊》探討本港癡呆症情況，並關注在護理院舍居住的長者患癡呆症比率隨時高達三成，但只有約30%輕度及64%中度患者被發現；從開始有症狀至求診更隨時相隔一年以上。
第九大疾病殺手
報告指出，癡呆症是由腦細胞逐漸死亡引發，當中阿茲海默氏症最常見，佔50%至75%，暫時成因不明，但相信與一種特別蛋白積聚有關。另外，較常見是可由輕微中風引發的血管性癡呆症。雖然癡呆症暫時無有效預防方法，但近年醫學研究均發現了七個可改變的風險因素，包括糖尿病、中年高血壓、肥胖、抑鬱症、缺乏體能活動、吸煙及教育程度較低，研究顯示若將七項因素的普及率降低10%至25%，全球阿茲海默氏症每年可減110至300萬宗。
癡呆症是本港第九大疾病殺手，去年有753人死於此病。雖然癡呆症漸趨普遍，但不少人因對症狀仍認識不足，故延誤診斷很常見，報告引述一項公立醫院研究，分析385名癡呆症患者的診斷情況，發現由症狀出現至求診中位數為14.8個月，時間最長者要31.6個月，顯示很多患者要到患病後期才求診。