在外人眼中，蘭扎家境小康，一家四口住在高尚地段一幢有花園泳池的兩層高房子，蘭扎更是學業優秀的文靜孩子。但事實上，蘭扎被指有人格障礙和自閉症，也有指他患得是「天才症」阿斯伯格綜合症（Asperger syndrome）。親友和鄰居說他極易發脾氣，要服藥控制，舊同學則記得他很害羞，神經質，不愛說話，盡力避免受注目，朋友不多，但非常聰穎。
蘭扎的小、中學舊同學蒂姆說，蘭扎整個人很「書蟲」，常穿卡其褲和恤衫，拿公事包，胸口衣袋會加上插筆用的膠套。蒂姆和蘭扎都屬「影音學會」、或叫「技術學會」，大家空堂時總是一起打遊戲機。「這是全校最書蟲的學會」。
跟蘭扎一起當童軍的另一朋友則說，蘭扎小時很哈日，收集《寵物小精靈》閃卡、愛玩PS格鬥遊戲《三國無雙》。「他很文靜，小學時，我是他唯一的朋友。他總是和善有禮。」也有同學說「看不出他有任何感情」。鄰居卻知蘭扎常大發脾氣。
事實上，蘭扎受到很大壓力，蒂姆說蘭扎父母都望子成龍，母親南希尤其對他的成績着緊，親友也說南希很「嚴厲」，對兒子管得緊。
家庭破裂也令蘭扎受傷害：南希與丈夫約10年前分居、2009年正式離婚，鄰居說對兩個孩子打擊很大。六年前蘭扎大哥離家上大學，蘭扎至今與母同住，而母子其中一項「親子活動」，正是放槍。南希熱衷槍械，曾跟人說常與兒子去練靶。
美聯社/《華盛頓郵報》/《紐約時報》