江戶時期，是日本女性地位步向衰落的時代，男尊女卑思想開始植根，為達官貴人服侍餐飲和表演歌舞的藝伎，亦在江戶年代興起。
上古時代日本是母系社會，在公元6世紀末至8世紀初，日本更先後經歷了六位女王，政績顯赫，日本史學家稱為「女帝世紀」。但自公元645年「大化改新」變革後，深受中國儒家文化影響，效法封建制度。到江戶時代，在朱子學說影響下，男性主導社會，上至幕府將軍、下至黎民百姓開始一夫多妻，女性地位一落千丈。
藝伎主要工作是服侍客人餐飲和唱歌、跳舞、彈琴助興，化妝以至衣着都非常講究，臉上會塗上厚厚的美白顏料，密實的和服卻在領部留下極大「空當」，留給好色之徒「想像的空間」。她們一般10歲開始學藝，包括文化、禮儀，一舉一動、一言一行都有嚴格要求，處處要體現高貴和穩重。
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