周一良在「敵人首級之保存」一則筆記裏說，王莽死後，其頭顱被加漆放於武庫，「庶為鑒戒，昭示將來。」到晉惠帝元康五年（295）因武庫失火被毀。（《魏晉南北朝史札記》，中華書局2007年，第294-295頁）看來中國古代把保存首級，當作了警示作用。
而西方對此，卻另有一番目的，一般作為瞻仰或憑弔先賢用，如劍橋大學的錫德尼．蘇薩克斯學院就藏有克倫威爾半顆頭顱，據說另一半毀於仇家之手，後來該學院將其妥善安葬。當然如果希特勒沒有安排把自己毀屍滅迹的話，估計其骸骨很可能和王莽一個下場。
法國古典學者約瑟夫．斯卡林杰（1540-1609）寫得一手好字，一生寫了很多迎來送往的信，這些信件反映了這位學者的日常生活，其中有討論學問、送朋友美酒，謝絕婚宴邀請，以及問求珍稀刊本等內容，其中一封披露說這位偉人牙齒都掉光了。斯卡林杰以自己生於加斯科涅為自豪，而當地居民以慣於自吹自擂和誇大其辭而聞名。當1980年發掘出他的遺骸時發現，他的門牙還完好無損，看來這位大學者倒繼承了些老家人的習慣。（Anthony Grafton，Humanists with Inky Fingers，Leo S. Olschki，2011，p.29）
哈佛大學天文學家，哥白尼的超級粉絲歐文．金利奇教授去年在《美國學人》雜誌夏季號，撰文談到他被邀請到華沙，因為考古學者在弗洛姆博克（Frombork）教堂聖十字架祭壇邊發掘了十多個墓穴，其中發現了一具年約70的老人遺骨，被認為可能是哥白尼的遺骸。當即被送到華沙警察局法醫鑒定實驗室。考古學家建議可以比對哥白尼舅父，曾任弗洛姆博克主教瓦特岑羅德（Lucas Watzenrode）的DNA，來最後確認其身份，可是搜尋其墳墓，卻沒有找到他的遺骸。當時有位天文學家提到，三十年戰爭期間，瑞典曾繳獲了哥白尼的藏書，現在烏普薩拉，可否從藏書頁邊找到血迹等樣本。儘管最後沒有找到，人們卻發現一本Johann Stoeffler的Calendarium Romanum magnum（1518），其中有哥白尼親筆寫下的觀測日食記錄，其頁邊留有9根頭髮，只要有4根就足夠比對DNA了。經過和遺骸頭骨上一顆牙齒比對，可以確認這個遺骸就是哥白尼本人。2010年5月22日，弗洛姆博克教堂舉行了隆重的重新安葬哥白尼遺骸的儀式，此時距哥白尼逝世已經整整467年了。
看來歷史名人們，其遺骸也隨着其身後聲名的榮辱而獲得不同的待遇。