假若北京政府認為釣魚台爭議拖延日久，不好處理，只怕她不久後就會發現南中國海島嶼爭議其實更複雜、更麻煩，隨時影響中國跟所有亞太地區國家的關係。
中國釣魚台爭議是個老問題，既涉及歷史情仇，又有領土及資源爭奪，當然不好解決。但有關爭議的重點非常明確清晰，基本上不牽涉第三國，甚至最有可能介入的美國也想置身事外，由中日兩國透過外交談判自行解決。只要中日兩國關係不破裂，只要兩國把緊張狀態稍稍降溫，以中日如此緊密的經貿關係來看，釣魚台爭議出現失控情況的機會還是比較少的。
南海島嶼主權爭議卻是另外一回事。首先，除了中國以外，幾乎所有亞太區國家對這個海域都有興趣，有利益，並且不希望任何一個國家控制南海水域及當中的島嶼。圍繞南中國海的國家如越南、菲律賓、馬來西亞、汶萊、印尼、新加坡固然擔心中國把南海變成她的內海，貿易大國日本、新興強國印度、急切加入亞洲俱樂部的澳洲，還有重返亞洲的美國同樣希望南中國海維持開放及均衡，不受任何個別國家掌控。換言之，中國要按她宣稱的海疆版圖劃界（把南海大部份島嶼及海域變成中國實質佔有）的話，她開罪的就不僅是越南、菲律賓等近鄰小國，而是美國、印度、日本等政治經濟大國。如何能擺平這許多國家的利益及聲音對中國領導人、外交人員來說肯定是個重大考驗。
另一方面，部份有南海主權爭議的國家對中國的態度相當強硬，並且很着意拉攏其他強國介入有關爭議，又或是令問題進一步國際化。最典型又最活躍的要數越南及菲律賓。上星期這兩個國家原本邀請了其他區內國家和馬來西亞及汶萊舉行多邊會談，準備就南海問題發表聯合聲明，只因馬來西亞及汶萊放棄出席有關行動才作罷。但是，這次會議只是兩國眾多小動作的一部份，她們為了令南海問題更受國際矚目還有大量其他的做法，包括在東盟各個會議上爭取討論南海問題，跟其他國家簽訂開發南海資源的協議，邀請以至爭取美國在區內設立軍事基地，放手讓群眾就南海問題發動反對中國霸權的示威等。
這些行動也許還不至於即時影響中國的外交與國際地位，但要拆解卻殊不容易。弄的不好中國隨時變成以大欺小的惡霸，把更多區內國家推向菲、越陣營，令中國變得更孤立、更被動。