新特蘭領隊奧尼爾在球圈人緣好，又以帶領弱旅取得好成績見稱；不過這個冬天對這名北愛領隊來說可能極難捱，因黑貓於上仗聯賽落敗而於今屆首次跌落尾3位置後，他旋即被博彩公司列為「下一位離隊英超領隊」大熱。
60歲的奧尼爾在帶領新特蘭前，戰績可說相當好，以帶領韋甘比由非職業聯賽隊升上職業聯賽而響朵起，奧尼爾更把李斯特城打造成為英超前列球隊，助他們奪得2000年的聯賽盃冠軍，之後無論執教阿士東維拉抑或些路迪，球迷都對他有讚無彈。就算在去年12月臨危受命，接手有個喜歡炒領隊的班主的新特蘭，奧尼爾一樣交到貨，到了2月中時，球隊基本上已護級成功。
跌落尾3成被炒大熱
不過，今屆黑貓在奧尼爾帶領下，成績不進反退，在上場聯賽以1:3不敵車路士而錄得近10場聯賽僅一勝後，球隊今屆首次跌落尾3，以15戰得13分排18位；亦因如此，奧尼爾被博彩公司列為「下一位離隊英超領隊」大熱，只得2.5倍（見附表）。
奧尼爾說：「毫無疑問，我們要打護級戰，而這是一場硬仗，極難打！不過，我相信己隊有能力成為最終勝利者，因為我們不單有質素，而最重要是球員都有自信。周二迎雷丁是關鍵6分戰，若勝出就可升上第15位。」
麥達莫搞唔掂雷丁
至於新特蘭今役的對手雷丁，情況可說更差。雷丁以英冠盟主身份強勢升班，但今屆表現令人失望，戰至11月中時才於聯賽開齋，而上仗作客同是升班馬的修咸頓但最後落敗，令球迷失望不已；而球隊目前只得9分排尾2，只較包尾的昆士柏流浪多兩分，難怪雷丁領隊麥莫達的烏紗亦不算穩陣，是「下一位離隊英超領隊」的第3熱，有6.5倍。
麥達莫雖擅於排陣及調動，但他亦承認球員在近仗往往未能執行賽前部署，以及在下半場時演出走樣，是球隊失分的主因。展望周二的護級大戰，他說：「我們在周二的比賽最重要是有大幅改善的表現。」
文：吾中