慢性阻塞性肺病（又稱「慢阻肺病」）是指患者的肺部氣流出現慢性阻塞，令正常呼吸受影響。根據衞生署數字顯示，慢阻肺病是本港疾病第五號殺手，單在06至07年間，便導致6.5萬人次因此病入院治療，病人短時間內再入院比率高達24%。根據數據統計，在2020年，此症將躍升至本港以至全球第三位致命疾病。
本港的長者中，約10%出現不同程度的慢阻肺病。此症直接因遺傳而發病的機會極低，但當有相關遺傳因子的人士，再受長期吸煙或空氣污染等因素影響，或曾患肺癆及哮喘等而處理不當，均可誘發此症。患者的氣管因持續發炎，導致氣管壁逐漸增厚腫脹，氣管肌肉收縮及分泌大量黏液，因此，患者初期一般會出現持續咳嗽及多痰。
另一方面，如慢阻肺病患者的發炎沒受到控制，再加上肺氣泡持續受損、破裂而數量不斷減少，肺部功能會續漸衰退。當有急性病發時，患者會出現氣促、呼吸困難，甚至窒息。若病發頻密，除了因住院影響病人生活質素外，更會令到他們食慾不振、免疫系統減弱，繼而增加出現各類併發症和系統性疾病。
當患者的肺部功能下跌至約30%時，以上的徵狀會變得特別明顯，小小動作也感到「唔夠氣」。當肺部功能持續下滑至15%以下，患者的死亡風險便大大增加。如何讓長者接受正確診斷並及早接受治療慢阻肺病，必成為本港以至全球醫療關注的重要議題。
撰文：香港老人科醫學會會長、老人科專科醫生江明熙
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