一匹瘦弱多病的賽駒,遇上被人看扁的策騎員,會產生怎樣的化學作用?將於周日代表香港衞冕香港盃的灰白賽駒「加州萬里」,正是現實版熱鬥小馬,「冇遇上牠,可能我仍係醉昏昏嘅馬房佬!」著名已故馬評人董驃的姪兒鄭家寶,是加州萬里的策騎員。一人一馬,兩顆失意的心,成就一個奇蹟,「最遺憾係阿叔有生之年,睇唔到今日嘅我!」只望跑快一點,可追回虛耗的光陰。
記者:呂麗嬋
本港有1,200匹現役馬,一年只有六場國際一級賽事,作為冠軍馬的策騎員,與有榮焉,但曾幾何時,家寶與他策騎操練的灰白小馬加州萬里一樣:出閘脫腳、跑大外檔後勁不繼、脾氣壞及被睇低一線,「馬圈好細,做得唔好,好快傳遍馬房,冇人敢再用你」。千里馬要遇上伯樂,但他這個伯樂,卻自身難保。
41歲的鄭家寶生於賽馬世家,父親鄭少雄是馬房領班,耳濡目染,自小就夢想策騎戰駒出賽,「細個住跑馬地馬會宿舍,一有時間,就要去馬房幫手」。別家小孩放學去補習,他就趕回馬房幫手,與馬匹為伍。13歲已在騎術學校習騎;中學未畢業,遇正澳門賽馬會舉辦見習騎師課程,輟學過江。
曾臭名遠播處處碰壁
「畢業後,澳門賽事籌備中,惟有返港」。轉做策騎員,1997年又隨董驃再戰濠江,「嗰時後生,晚晚同朋友劈酒,半夜4點要起身操馬,瞓過籠索性失場」。家寶記得,有次宿醉未醒,矇着睡眼騎在馬背,被驃叔大罵。「阿叔個人好認真,佢話就算晨操,都要有好嘅策騎態度,嗰時我只覺佢吹毛求疵」。
靠「叔蔭」不思長進,到2005年驃叔因健康急流勇退,他在澳門再無立足之地,「驃叔成日同人講,天份係其次,態度唔好,怎會不一敗塗地?」失意澳門,2005年再次回流香港,臭名遠播的家寶,處處碰壁,「惟有多次寫信畀馬會經理自薦」。
過關斬將,終獲取錄,34歲,由零開始。最初被投閒置散,2009年轉馬房,「要多謝老闆告東尼肯大膽用我」。他受命負責操練百病纏身的加州萬里,「法國運港前未通報已閹,來港後再做手術,元氣大傷,純種競賽馬一般過千磅,佢就只有900幾磅」。馬身瘦弱,脾氣又大,試過進閘時不斷掙扎受傷,被勒令退出賽事。
「希望阿叔可以睇到」
未知是否人與馬同病相憐,特別投緣,別的策騎員上馬無不與牠角力至筋疲力竭,對着家寶,熱鬥小馬卻出奇地乖巧。「佢與別不同,難控制,但見到外檔有馬一定追,好有鬥心。我摸通佢脾性,練花蹄嘅表演動作,有啲馬一學就識,佢要練兩星期,但喺跑道衝次力就好強」。
從未如此用心過,家寶謂被人看輕的熱鬥小馬,令他想起自己,「我用心調教佢,就好似當年阿叔教我」。不同者是,他走的路很長,加州萬里卻在一年間創出奇蹟!「2011年2月首度出戰香港金盃:下風馬,輕磅兼首次越級跑2,000米,冇人睇好」。結果爆出大冷門,直路衝刺,為港產騎師蔡明紹贏出首場一級賽勝仗!翌年的國際一級賽香港盃更再下一城,摘下冠軍,「衝線一刻,百感交集,好希望阿叔在天之靈可以睇到,以前,唔知乜嘢叫好嘅策騎態度,今日終於知道」。人生枉走了一圈,路,仍在那裏,「只望追回虛耗了嘅光陰」。走進人生直路,他說,跑快一點就好。
良駒改名「回憶」悼亡父
法國純種競賽馬匹「加州萬里」,馬主原屬活躍馬圈的已故教育家梁挺生名下,梁廿年前在佛羅里達州購下橡樹牧場,把不少美國馬引入香港馬場,並多以「加州」命名。可惜一生愛馬的他,未有機會看到加州萬里上陣贏得國際一級賽事,便於2009年9月心臟病去世。其子梁欽聖繼承良駒,並將馬匹英文名改為「California Memory」(加州回憶),以表達對父親的思念。
梁氏父子是著名教育家梁伯聰之後人,於九龍塘持有不少物業,堪稱隱型富豪;因梁挺生在1963年創辦聖若望英文書院,所以他在馬圈亦被人暱稱為「梁校長」。周日(12月9日),加州萬里將第二度代表香港角逐香港盃,力圖在這項全球最高獎金賽事衞冕。
馬壇神童贏出70場頭馬
將於周日策騎「加州萬里」圖衞冕香港盃的蔡明紹,現年22歲,香港馬壇神童。上年度馬季結束時,他在港短短的騎師生涯中,共已勝出178場頭馬,又膺香港冠軍見習騎師,雖於2009年度季中始晉升為正式騎師,但已在騎師榜上名列第四,戰績彪炳。
蔡明紹生於香港,在四個月大時成為孤兒,被英國裔居港Chadwick家庭收養。8歲時跟家人在馬來西亞郊遊,首次騎上馬背,養父母Chris及Jenny看見蔡明紹控制馬匹輕鬆自如,方察覺他的天份。2004年在因緣際會下看到馬會招聘賽事見習學員的廣告,便帶蔡明紹報名投考成為練習生,分配師從前港產冠軍騎師告東尼,並得告東尼真傳,出道只387天便贏足70場頭馬,由紅牌仔升為大師傅,被指為華人騎師之光。
加州萬里最近勝出的賽事
18/11/2012 浪琴表馬會盃(國際二級賽)
11/12/2011 香港盃(國際一級賽)
30/10/2011 沙田錦標(香港二級賽)
27/2/2011 香港金盃(香港一級賽)