一項由法國科學家領導的研究，在俄羅斯西伯利亞地區發現的冰凍木乃伊，找到天花病毒基因片段，估計木乃伊的死亡冰封時間在300多年前，顯示天花病毒的傳播可能早於數百年前已開始，今次的發現也有助醫學界進一步了解天花病毒的演變，有關研究結果已刊登在新一期《新英格蘭醫學雜誌》。
數具冰凍「木乃伊」於2004年發現，科學家對其中一具保存最佳的木乃伊進行解剖，發現肺部有出血痕迹，由於屬天花常見症狀，故再進行深入檢查，並成功從僅存的組織中確定攜帶有天花病毒的基因片段，但科學家對比後發現，與現存的天花病毒基因樣本有差異，顯示病毒不斷變種。