1997年6月8日,爵士的主場館上演巔峯對決,那個晚上贏家是爵士,他們以78:73擊敗公牛;在球迷腦海留下永不磨滅印象的,卻是那劃破夜空的一記長傳。當時比賽餘下40多秒,搶到防守籃板的史托頓,準確無誤地交給「郵差」馬龍上籃得分。球迷忘不了The Pass,更忘不了這對最佳拍檔的合作無間。
黑與白,大前鋒與控衞,交織出NBA史上最出名的拍檔情誼,甚至是最有威力的二人籃球。史托頓在1984年選秀加盟爵士,該屆有米高佐敦、巴克利和奧拉祖雲等巨星,落在鹽湖城的史托頓毫不起眼;翌季,綽號「郵差」的馬龍亦來到爵士,這個Pick & Roll絕配終於成型。馬龍仍記得初遇史托頓時的對白:「他對我說,嗨,我是約翰,我回了一句,我是卡,你從那裏來?」馬龍之後大笑,「我只是隨便應一下,誰會理他從那來。」至於史托頓就以此形容拍檔:「我只記得我擲出甚麼傳球,他都會接得到,然後取分。」
Pick & Roll典範
一身肌肉的馬龍,擁有連NBA球員都害怕的健碩身形,第3季(87-88)每場得分已去到27.1分,成為聯盟最出色的得分好手;有一半功勞,應歸於其拍檔史托頓。因為史托頓在該季亦開始發揮地板之王本色,每場平均交出13.8次助攻,之後連續9季都名列聯盟第1。
Pick & Roll是籃球基本技術,幾乎個個識用,但能像馬龍和史托頓用得猶如藝術,別無分號。當史托頓在葫蘆頂控球,馬龍上高位單擋,之後「郵差」一個後轉身,接應恰到好處的傳球上籃得分,行雲流水,當中變化又多,馬龍中距離在生涯中段越發精準;Pick & Roll有時變成Pick & Pop,即馬龍單擋完後不轉身入楔,改為彈後跳射;有時則由史托頓作單擋,馬龍藉此上籃,不變是得分仍然順利無阻。
與總冠軍無緣
文首提到的The Pass,就是97年的總決賽第4戰,主場的爵士在比賽末段,由史托頓搶得防守籃板後,以一記橫跨球場的長傳,送到馬龍手上成功得分,爵士勝出此仗,追成2:2,惜最終仍是落敗,生涯始終與冠軍無緣。
耐戰力十足,是馬龍及史托頓這對組合的另一特徵。前者生涯上陣1,476場比賽(史上第4),總共得36,928分,更僅次於渣巴列史上第2;至於史托頓亦不遑多讓,他在效力爵士的19季中,共上陣1,504場比賽,創下為單一球隊上陣最多的紀錄,其平均每場得13.1分及10.5次助攻,生涯共錄得史上第1的15,806次助攻及3,265次偷球,神乎奇技。史托頓從一而終,而馬龍在生涯最後的03-04球季加盟湖人,為圓指環夢而努力;可惜他與拜恩、奧尼爾和披頓這個F4組合,在總決賽不敵活塞,馬龍亦因傷而表現失色,終其一生,都與指環失諸交臂。
關係親如家人
這對爵士孖寶於09及10年分別進入名人堂,兩人不只場上有默契,場外亦友情甚篤,史托頓的兒女甚至更親近「契爺」馬龍;前者亦非常疼惜馬龍的女兒Kadee。史托頓指馬龍有如他的家人:「他是我最好的朋友,我也慶幸彼此就像家人,一起支持對方。」
沒有冠軍,馬龍和史托頓的Pick & Roll和友情仍舊閃閃生輝,一個永遠得分準繩的郵差,一個以助攻統治籃球的「地板之王」,這對爵士孖寶代表傳統價值觀,代表以最有效率、最少花巧來贏得籃球;這個組合從未贏得總冠軍,卻得到所有內行球迷的尊敬。
文:仙道彬