【TRAVELLER】
香港才有點凉意，日本那邊的紅葉都落下了，天一冷就想起一泓天然溫泉。溫泉於我們不過一刻舒暢，但老日本卻視之為心靈信仰，是一次禪禮。遠古時代熱水難求 ，一泓藏在深山，遠離凡塵的天然溫泉就是上天最好的恩賜；走進泉水前要徹底潔淨身體，就是顯示對泉水的崇敬。泡溫泉要赤裸，象徵擺脫區分階級、性別的衣飾，所以老溫泉堅持保留「男女混浴」的傳統，像這樣的「秘湯」實在叫人着迷。
記者：顏美鳳 黃碧珊 攝影：黃耀興
從前日本的溫泉旅館，都是家庭式小規模經營，是人人都能負擔的必需品，但自從1970年世博於大阪舉行，日本開始追求現代化與國際接軌，全國新建的酒店、旅館都唾棄傳統，追求既新穎又大規模的石屎豪華建築，昂貴的收費將許多平民百姓拒諸門外。一班老日本人眼見連溫泉旅館都麻木追隨這股摩登風，致令這個根深蒂固的無形文化逐漸褪色，33家位處深山的溫泉老店於1975年團結起來，自發組織「日本秘湯守護協會」首先向政府爭取為偏僻的秘湯興建連繫外界的道路，令這些老溫泉不致被遺忘。
然後協會每兩年會推出全國秘湯指南，透過宣傳守衞這些老溫泉，至今已有188家成員。能稱之為秘湯，位置必須隱秘僻靜，在人煙稀少的幽谷森林中，才有出走凡塵、讓大自然洗滌心靈的意義。旅館的建築亦必須保持傳統樸實風格、小規模經營，最重要還是那泓泉水，必須是百分百全天然的優質泉。
保留傳統男女混浴
余金水自2003年第一次跟隨朋友到群馬縣尋找秘湯，駕着車子到位於深山、有121年歷史的法師溫泉長壽館。館內有個由檜木建成的大浴場「法師乃湯」，泉水是弘法大師於1300多年前發現，是該區最古老的溫泉。旅館始創人善五郎家族堅持秉承泡溫泉的老傳統，保留男女混浴時段。
「人人nothing to hide，甚麼都拋諸腦後，好自在。」第一次可以和太太一起泡溫泉，男男女女肉帛相見，沒人會遮遮掩掩，讓人很自然地融入靜謐的溫泉世界。被檜木溫泉浴池內最古老的泉水洗禮之後，他們再驅車半小時到全日本最大的露天溫泉，連皇太子與妃子都曾光顧的寶川溫泉汪泉閣。五個位於利根川上流的溫泉池，都在潺潺的溪流旁，舉目所見都是茂密的樹林，溫泉池中有一家大小、也有情侶在角落耳語，親歷過這樣的景致，沒有人會不動容的。
自駕遊尋樸素美景
自從這次他就迷上秘湯的地道風味，不諳日語的他但凡見到秘湯兩個字的溫泉指南都買下來，按圖索驥自訂行程，每晚住不同旅館、泡不同溫泉。自己在網上或致電預訂，不能溝通的就託懂日語的朋友代勞。秘湯都不在繁華之地，只要風光夠美，再偏僻他都要去。像櫪木縣的八丁湯、加仁湯，不但要租車翻山越嶺，再轉乘唯一的登山專用巴士，才抵達位於山巔的溫泉。有次他隨導航系統尋找北海道的五色溫泉秘湯，從來都很可靠的系統老是帶他在同一道路上繞圈，原來導航指示的道路每年冬天都會封閉，天黑了窗外又漫天飄雪，他惟有在附近的小旅館睡一晚，之後買本地圖再上路，「在日本連迷路都特別安全。」從此他必定會隨身帶本地圖。
秘湯令人着迷的是未經修飾的樸實風味，一般都是家庭式經營，沒有山珍海味可吃，尤其秘湯位置偏僻物資短缺，有次余金水和太太比預訂時間早了抵達北溫泉的旅館，旅館一帶杳無人煙，他要求主人提供午膳讓他們「醫肚」，「結果主人煮了一碗白飯，上面灑了紫菜、芝麻。」但只在瀑布旁的泉水泡一下，把自己融入這幅未經雕琢的景色，肚子餓但心靈就滿足了。
櫪木縣女夫淵溫泉
位處日光國立公園內的奧鬼怒溫泉鄉內，被叢林包圍。12個露天溫泉池都位於奧鬼怒川旁邊，全都是正正面對河道。
網址： http://www.joy.hi-ho.ne.jp/ma0011/T-Tochigi09.htm
收費：連早晚餐每人每晚約$1,200
溫泉：十個男女混浴露天溫泉，兩個女性專用露天溫泉
群馬縣法師溫泉長壽館
五年前被列入國家文化財產。兩層高的檜木建築跟百多年前初開業時絲毫沒改變。諾貝爾文學獎得主川端康成光顧後為旅館寫了一首詩 。
網址： http://www.houshi-onsen.jp
收費：連早晚餐每人每晚約$1,200-$1,600
溫泉：女性專用浴場一個、混浴大浴場一個、露天風呂（男女交替制）一個
靜岡縣伊豆溫泉 橫濱滕吉伊豆店
要帶同80歲的媽媽前往的話，余金水（右）一定選橫濱滕吉伊豆店，因為那裏以膳食豐富聞名，廚師晚上會即席示範劏吞拿、龍蝦、鮑魚，食物像艘滿載而歸的漁船，連早餐也有龍蝦湯與壽司。余金水屢次光顧，和老闆娘都變成朋友了。
網址： http://www.fujiyoshi.com/onsen.html
收費：連早晚餐每人每晚約$1,700-$2,200
溫泉：一個共同浴池，六個房間全部有私人溫泉
群馬縣寶川溫泉汪泉閣
日本秘湯寶川溫泉汪泉閣被譽為天下第一大露天溫泉，全部天然露天溫泉池都位於利根川最上游的寶川溪流。群山環繞，春夏綠樹掩映，秋季楓葉滿枝，冬季白雪皚皚，有着最美的景色。
網址： http://www.takaragawa.com/
收費：連早晚餐每人每晚約$900-$1,600
溫泉：男女大浴場各一個；露天風呂──女性一個、混浴三個
坐最短纜車訪隱世溫泉
自2000年開始譚紹興每年也到日本浸溫泉，即使去年發生大海嘯，對溫泉的熱情也沒有減退，仍到訪過兩次。因為浸在熱騰騰的泉水中，拋開日常的工作壓力，望着怡人的自然風景，實在輕鬆無比。「平日經常對住電腦工作，頭部不由自住地向前傾，容易引致腰痠背痛，醫師叫我浸溫泉鬆吓。」
箱根、湯布院、登別、黑川等，譚紹興在開始溫泉癮時已踏足過，近年轉到較偏僻的溫泉旅館。「於北海道問當地溫泉旅館老闆，推介一些環境比較天然及隱世，只有當地人去的。」
譚紹興依着老闆的推介，訂了京都的溫泉旅館，上巴士前問車站人員如何轉車，上車後，聽到身旁的日本人在大叫。「原來有乘客看見我手上的溫泉旅館名字，發現我們上錯車。」司機待所有乘客下車後，送他到所需的轉車站，把這對迷失夫婦交予另一位司機才離開。此後，譚紹興改為自駕或聯絡旅館到市區接送。幾經轉折才能到達，就只為那一片寧靜的露天溫泉。尤其在下雪天身子浸在水中，欣賞四周優美的自然景色。
譚紹興到過最轉折的溫泉，就是座落於以飛驒牛而聞名的日本中部岐阜縣的穗高莊 山のホテル，要乘坐一部軌道全長僅33米、全世界最短的纜車才抵達溪邊的露天風呂，纜車每次最多只可坐六個人，不用一分鐘已到，但要自己開動。為的就是要前往山峽新穗高之湯那個位於大水溪邊的溫泉，「一邊浸一邊聽到水流聲，好天然。」
岐阜縣穗高莊 山のホテル
位於高山市奧飛驒溫泉鄉，露天風呂都在溪流旁邊，需乘搭一部軌道僅33米長的纜車才抵達。
網址： http://shinhodaka-yamanohotel.jp
收費：連早晚餐每人每晚約$1,300-$2,300
溫泉：男女大浴場各一個；露天風呂──男性一個、女性一個、混浴兩個