【本報訊】空氣污染不但影響身體健康，也會損害腦部功能。美國一項研究替中年人進行記憶力及詞彙運用等測試，再比較參加者居住區域的空氣污染情況，例如微塵的水平，結果發現經常暴露在空氣污染最嚴重的地區，測試成績也較差，估計相當於早三年出現腦部功能退化。
研究由南加州大學（University of Southern California），分析近1.5萬名平均年齡50歲的參加者，腦部功能與污染的關係。研究人員透過電話訪問，進行記憶力、推理能力及詞彙運用等測試，內容包括要求參加者重複數字及詞語排序、數字推理及總統名字等，分數由1至35分滿分。研究再收集參加者居住城市的空氣污染情況作比較。
結果顯示，每立方米空氣中增加10微克的污染物質，可導致測試成績下降約0.33分。表面看似分數下降輕微，但若將之轉化成實際腦部功能衰退，長期在空氣微細污染物水平高企的城市生活，包括記憶力等腦部功能可提早三年衰退。研究又發現洛杉磯、匹茲堡及阿特蘭大等城市生活，受到空氣微細污染物影響較大。
污染物透過血液入侵
研究人員估計微小的空氣污染物不但可進入呼吸系統，甚至有可能透過血液循環進入腦部。雖然一般人對於空氣污染的影響似乎只局限於對心血管及呼吸系統疾病，或與老年人口早逝有關，現時有更多證據顯示長期暴露於空氣污染微粒中，也隨時損害腦部健康及運作。