美國麻省理工學院創造新式鉛筆芯，只需簡單繪畫在紙上，便能得知空氣中是否含有毒氣。
市面上的普通鉛筆芯，是由石墨製造。科學家套用此概念，將石墨筆芯更換成，經過高壓處理的碳納米管粉末。由於碳納米管含有極高電導性，只要將「假鉛筆」直接書寫在，預先印有金屬電極的紙張上。透過電流的變化，便能檢測有毒氣體，包括常見的阿摩尼亞。
納米管一直用作製造測試毒氣體的傳感器。但製作過程繁複，成本昂貴，而且當中更會釋出二氯苯，對人體有害，所以不適宜大量製造。但若這種碳納米管粉末，製作「假鉛筆」，便省卻當中麻煩。
研究人員稱，金屬測試條能偵測大部分氣體，早前更用於測試食物安全，例如是水果釋出的乙烯水平。