名義上，中央政治局常委是中共最高權力核心，毛澤東生前獨裁一人掌權，但作為終身主席，也要掛個「常委」的頭銜，表決時象徵性舉舉手。毛死後，鄧小平接手獨裁管治，他甚至做得比毛過份，以「顧問」甚至「普通黨員」身份遙控中共，政治局常委不過是其傀儡。
鄧小平死後中共強人政治不再，江澤民雖強勢，也要在常委會內透過「佔多數」的辦法掌控決策，故政治局常委的人數及組成，成為中共黨內各派系權鬥最矚目之處，也是黨內不同派系「打生打死」搶佔的陣地。有人在常委，才真正意味「朝中有人」。
2002年中共十六大江澤民退位時，又搞了一個「內部決議」，規定黨內重大事項都要向江「請示報告」，為江退位後保持權力、左右政壇埋下伏筆。此外，中共內部還有「政治局委員免死、常委免罪」的不成文規定，更令「入局」、「入常」成為每次換屆都「爭崩頭」的原因。
無規定人數 掀高層權鬥
理論上，政治局常委由25人（每屆略有不同）的政治局選出。政治局成員則由中央委員選出，中央委員則由黨大會代表選出。但事實上到中央委員這一級，已基本由最高層「協商內定」，政治局委員和常委更是黨內高層權力分配爭鬥而生，與普通黨員無關。
政治局常委人數無硬性規定，十三大趙紫陽時有五人，六四趙倒台後換成六人，十四大和十五大為七人，到十六大江澤民為擴張勢力增至九人，十七大維持九人格局。本屆十八大原傳要恢復七人常委制，但引發高層權鬥之激烈，外界難以想像。最終結果如何，還看今日揭曉。
《蘋果》記者