通利琴行Tom Lee，是李子文的英文名Thomas Lee縮寫，但其前身通利行，竟是經營紡織、絲綢等貿易業務。沒料到轉行搞鋼琴樂器生意，皆因是「俾人呃」執二攤頂上，但樂天派的李子文卻視之為上帝安排。
被欠債舊同學拖落水
「爸爸根本都唔識樂器，嗰時係俾人呃！」幼子敬成說。李子文於51年自上海移居香港，一位經營琴行的舊同學因拖欠銀行貸款，將擔保人李子文也拖落水。李無計可施，又抵不住舊同學的游說，便投資兩萬元接手生意，並聘用對方為經理。
53年12月，李子文將通利行改名為通利琴行，英文名則是Tom Lee。一心以為可靠舊同學這位識途老馬做「盲公竹」，怎料舊同學竟「穿櫃桶底」，私吞貨款後人間蒸發。李只好跟妻子孫文英邊學邊做「頂硬上」，李負責落單訂貨和行政決定，孫則專責舖面銷售和鋼琴設計。
當時舖面小，只夠放鋼琴、小提琴等樂器各一件，孫一邊在舖面朝8晚10工作，另一邊要請教師傅和看書自學鋼琴製作。她聘請師傅將內地的柚木切割上油加工，並裝上購自英國和德國的零件，開始自家製作起鋼琴來。孫說兩夫婦跟本對樂器就一竅不通，要由零開始學習，賺錢不多又辛苦。
隨後不時有美軍來港度假，令通利的生意突飛猛進，「佢哋每個月都帶埋太太嚟香港買嘢，見到人哋啲鋼琴賣三千六，我哋賣二千四，一買就買幾十隻」，李子文說。此後生意逐年增長，通利亦由細舖換大舖，賺到錢除訂貨外，大部份都花在買舖上。
在香港的音樂史上，通利與YAMAHA幾乎是一個等號，李子文說：「呢個又係上天安排！」60年，孫文英在尖沙嘴街頭買了張抽獎券，結果中了來回菲律賓機票，但兩人沒興趣，李遂託朋友改機票去日本。
精通日文受總裁賞識
精通日文的李子文與妻遊日期間，順道拜會YAMAHA公司，「個總裁見我日文好，於是畀我做佢哋香港嘅總代理。」
到了70年代，為了讓鋼琴更普及，李將YAMAHA的兒童音樂課程獨家引入香港，除吸引家長將子女送來學琴外，亦令鋼琴樂器生意急升。後來，通利逐漸擴展海外和內地市場。雖然琴行生意是主要務業，但最搵錢的是地產生意。單是其中金馬倫里總店及樓上四層商住單位大部份業權，市值便達30億元。另北京、上海和美加也有物業。
雖然生意越做越大，但李從不打算將通利上市：「上市好麻煩，好似好出風頭咁！我哋想腳踏實地靠自己。」
《蘋果》記者