奧巴馬四年前上台時，要收拾金融海嘯後的美國經濟爛攤子，現在破高失業率魔咒成功連任，又要救火：他必須在兩個月內與國會共和黨人達成共識，以免財政緊縮辣方案自動執行，令美國經濟墮下「財政懸崖」，拖累全球經濟。奧巴馬受財政緊箍咒所限，新任期內料難大展拳腳再擴大福利國家規模，但拖拖拉拉間，拆財政計時炸彈無期。
所謂「財政懸崖」，是奧巴馬開水喉救經濟、跟要削赤防止債務爆煲的國會共和黨人爭持不下的產物。奧巴馬上台時美國失業率7.6%，銀行和汽車業處於崩潰邊緣，奧巴馬大開水喉刺激經濟，財赤由上台時的4,590億美元（3.58萬億港元），增至現在的1.1萬億美元（8.58萬億港元），國債也由10.63萬億美元（82.9萬億港元），暴增至16.22萬億美元（126.5萬億港元），國債上限不斷提高。
幾個月內 經濟重回衰退
控制眾議院的共和黨人，去年在奧巴馬再申請提高國債上限時發難堅拒，膠着下險令聯邦政府破產，但始終未能達成重整財政的長遠方案，雙方於是協議，如果今年年底前沒有新方案或延期，就自動加稅和一刀切削開支，共涉款6,070億美元（4.73萬億港元），以令雙方有壓力去達成新協議。
經濟學家警告，「墮崖」一下子帶來的緊縮，將嚴重打擊消費和投資意欲，令美國幾個月內就重回衰退。工業機器製造商伊頓集團首席經濟師邁爾說：「很多企業都叫停資本開支、叫停招聘計劃、叫停2013年營業計劃，就要等財政懸崖發展。」
奧巴馬成功連任後，將認為已得民眾授權去落實競選承諾，要加富人稅和資本增值稅，亦要力保基建、教育和資助新能源業的開支不被削。他亦承諾要改企業稅稅制，以減企業稅率換取消息眾多稅務優勢。但眾議院議長博納（John Boehner）已表明共和黨人堅拒任何加稅。
哈佛大學經濟教授羅戈夫（Kenneth Rogoff），期望重整財政令美國經濟盡快重回健康增長正軌，「現在的選擇是要4、5年翻身，還是要10至12年？一兩年是不可能的，但有好的政策就會早翻身。」不過雙方僵持下，可能又是見「墮崖」在即時延期再拖。
四年任期 如山國債改不了
外界質疑奧巴馬四年後不能再連任，第二任期內會放手大搞福利國家。諾貝爾得獎經濟學家克魯明（Paul Krugman）卻說：「我們卻有一個很極端的共和黨，法案將很難通過，嚴重限制奧巴馬大展拳腳。他在第二任內如有大政績，都只會是延續已通過法案。」
保守派評論員布魯克斯認為，奧巴馬新任期內財政和共和黨受限，很可能只會加一些基建計劃、加強數理師資、落實醫改全民醫保，然後轉向外交事務尋求歷史留名的「政績工程」，未必再大開水喉，但也改不了如山國債，延續民主黨80年來建立福利國家的計時炸彈。路透社/彭博通訊社/美國《華爾街日報》
