一瓶葡萄酒最重要是甚麼？你可能不用思索便回答：「品質。」不過，酒莊最重視的其實是市場，如果沒有人購買，生產再高品質的葡萄酒也沒用，絕世好酒無用武之地，只可以孤寂地睡在酒窖封塵。而市場最重視的，是價錢。理想和現實，從來都存在距離。
Chateau Lafite Rothschild貴為國際級明星酒莊，為甚麼會同時生產一款副牌酒Carruades de Lafite呢？為甚麼香檳莊旗下會包括入門級和旗艦級不同價位的系列呢？如果品質是最重要一環，每家酒莊不是只專心釀造一款葡萄酒便足夠了嗎？品質重要，但不是最重要。小三也可以找到她的生存空間。
在氣泡酒世界，香檳無疑是公認正印，不少人只要看到一個氣泡酒的玻璃瓶，衝口而出便會說是「香檳」，證明香檳的深入民心。加上「香檳之父」Dom Perignon的傳說，更令人誤會香檳是發明氣泡酒的地區。事實上，意大利Marche一位叫Francesco Scacchi 的醫生，在1622年已經描述了他的氣泡酒收藏；第一家香檳莊Ruinart，卻在1729年才正式成立。
意人發明 法商人搶專利
意大利與法國在氣泡酒的競爭，到了二十世紀初，更到達勢成水火的地步。因為意大利釀酒師Federico Martinotti在1895年發明了一個全新的生產氣泡酒方法，不用經過轉瓶及除渣等複雜的工序，在機械還未普及的時代，節省工序便代表節省人工，比傳統香檳釀造法的成本低得多。這位劃時代的釀酒師，將奢侈的氣泡酒變得平民化，為葡萄酒世界作出無私奉獻，豈料一位名叫Eugene Charmat的法國商人，悄悄地在1907年把這個釀造氣泡酒方法註冊專利，於是由意大利人發明的東西，被迫改了一個法文名字，變成了Charmat釀酒法。
儘管法國人得到了註冊專利，但是釀造氣泡酒仍是以傳統香檳釀造法為主，香檳區固然有法例規限，即使其他產酒區，例如波爾多、布根地或Alsace，酒莊生產氣泡酒，往往也會首選Cremant。在法國，只有香檳區內以傳統香檳釀造法生產的氣泡酒才可稱為香檳，其他地區採用相同方法釀造的氣泡酒，則叫做Cremant。
二奶氣泡酒增長63%
意大利不少產酒區均會以傳統香檳釀造法生產氣泡酒，例如Franciacorta，不過，最主要的仍是以Charmat釀酒法主導。於是，出現了法國主攻生產成本高的傳統香檳釀造法，意大利主攻生產成本低的Charmat釀酒法的壁壘分明局面。
一百年後，意法戰幔再起，首先的戰場在美國。
美國在2008年的金融海嘯發生之前，總有理由慶祝一下，奢侈的香檳才是王道，現在經濟仍無明顯復蘇迹象，誰敢公然開一瓶香檳？問題是死性不改，酒癮難戒，喝慣了香檳的華爾街大鱷，看不見如珠如寶的氣泡，感情會出現嚴重缺失。唯一解決方法，是選擇平一大截的Charmat釀酒法氣泡酒。
今年我在意大利Conegliano參加Prosecco活動Vino In Villa，有關當局公佈的數據指出，2011年美國的四大氣泡酒，根據銷量計算，由最多到最少，排序是香檳、Prosecco、Cava及Asti。排名第一的香檳，在消耗的總價值有19%的增長，在數量方面亦有15%的升幅，不過，你只要看看Prosecco的表現，便會明白到小三要發雌威了。
在銷售價值方面，Prosecco的增長是驚人的63%；在銷售數量方面，則上升了48%，突破了2,000萬瓶，比香檳更高，成為了新的冠軍。瑞士、加拿大，亦出現了同樣的結果。事實上，在2003至2010年間，意大利氣泡酒的出口量由不足1,000萬瓶，急升至2,200萬瓶；單在美國市場，則已經由71.9萬瓶三級跳到337萬瓶。最明顯的升幅，正好是在2008年至2010年錄得，反映出美國人在金融海嘯發生之後，並沒有減少喝酒，只是改喝平價貨吧了。
Prosecco狀態大勇，歸功於她是Charmat釀酒法的忠實粉絲，幾乎所有的酒莊，都不會採用傳統香檳釀造法打造旗下產品，我在Conegliano及鄰接的Valdobbiadene產區，好奇地問過不少酒莊，她們均同一口徑表示不會考慮傳統香檳釀造法，因為Prosecco的果味清幽，如果在玻璃瓶內長時間進行第二次發酵，會掩蓋了葡萄原本最吸引人的香氣。
改名闖出新天地
釀造Prosecco的葡萄品種，原本就叫Prosecco。由於葡萄品種的名字是不可註冊專利的，當意大利的Prosecco在世界多個戰場打敗了香檳，其他國家紛紛仿效，開始在葡萄園種植這種葡萄，釀造取名Prosecco的酒款。曾受教訓的意大利人，這趟可不再重蹈覆轍，決定將Prosecco變成一個酒款的名字，然後將葡萄品種名字改為Glera，防止已經闖出天地的Prosecco名字被濫用，保障Prosecco生產商的權益。
Prosecco的競爭，其實還來自國內。Veneto的Conegliano及Valdobbiadene，是最初生產Prosecco的地方，後來鄰區的Friuli Venezia Giulia亦加入戰團，由於風土不一樣，釀成的酒始終有點遜色。當Prosecco由葡萄名字變成酒款的名字，問題就來了。當酒莊只標示Prosecco，消費者會很容易混淆，搞不清產地來源。於是在2009年，Conegliano及Valdobbiadene生產的Prosecco，被擢升為Prosecco Superiore，成為一個獨立DOCG，Friuli Venezia Giulia生產的DOC級Prosecco立即被壓下來。
我還是親身去到Conegliano及Valdobbiadene，才真正明白這兩個區比其他Prosecco產區優勝之處。印象中，Charmat釀酒法比傳統香檳釀造法便宜，很容易令人聯想到Prosecco是工廠式量產的貨色，葡萄的品質要求不高。事實剛好相反，Conegliano和Valdobbiadene的葡萄園均建於陡峭山坡，根本不能使用機械，管理以及收成只可全人手操作。其中Conegliano內的Rive及Valdobbiadene內的Cartizze兩塊葡萄園更得天獨厚，擁有最佳座向及礦物質，釀出來的Prosecco層次分明，濃郁芳香，如果你打算加蜜桃汁調一杯海明威最愛的Bellini，我勸你還是另覓助手好了。
Prosecco再好，也不能跟香檳相比，因為釀造哲學各走極端，追求的風格各異。不過，當談到價格，Prosecco或「超級」的Prosecco Superiore卻可能半推半就，成為了愛的替身。
作者：劉偉民
現任大中華酒評人協會主席，自由撰稿，偶爾著書出碟教學釀酒。
