獨居長者的身心健康與生活質素問題，一直是本地醫療界及社福界關心的議題。根據政府統計處公佈的《2006中期人口統計報告》，2005年本港約有10.9萬名65歲或以上獨居長者，約佔長者總人口13%。隨着近年人口持續老化，相信現時的比率已超出此水平。
缺乏社交易焦慮
大部份獨居長者，在獨居前最主要的照顧者是自己本人（65%），其次才是配偶（10%）。隨着年紀漸長，身體機能逐漸衰退，遇上問題時，較難單憑個人能力解決。這些獨居長者平日跟家人和其他人士接觸比率相當低，對社會支援網絡知識也相當貧乏。
影響獨居長者健康與生活質素的常見問題，包括三餐只求方便、省錢、飽肚，忽略營養均衡的重要性，平均攝取的碳水化合物較多、蔬果不足，常常「一餐煮埋幾餐食」。另外，由於習慣孤獨生活，長期缺乏社交，增加患焦慮及抑鬱症風險。隨着身體機能退化，對季節及氣溫轉變的敏感度減退，加上抵抗力弱，容易感染流感等突發疾病。此外，部份長者患上認知障礙症，記憶力變差，容易因此發生意外。
隨着年紀增長，患上各類長期疾病機率增加，需服用的藥物越來越多，獨居長者較難記住各種藥物服用次數與時間；他們發生家居意外的風險也會上升，若因此跌倒骨折，後果可以很嚴重。獨居長者面對的困難，其實可透過社區與醫護人員的支援改善。
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撰文：香港老人科醫學會會長、老人科專科醫生江明熙
隔周三刊出