美國一項最新研究發現腦退化症的早期症狀，其實在患者察覺問題求診早最少20年已出現，到出現記憶力下降、語言混亂及邏輯思維衰退等症狀出現時，患者大腦的主要部份隨時已萎縮逾兩成。研究人員邀請20名家族有腦退化症病史，並確診有基因突變的18至26歲青年參加研究，他們屬罹患此病高危族，隨時在40歲已病發。
研究人員替參加者進行腦部掃描及脊椎檢查，並將檢查結果與24名年齡相若及沒有家族病史的健康人士比較，發現高危族的腦部已出現病變徵兆，腦脊椎液含有乙型澱粉樣蛋白（beta-amyloid）的比率也較高，此蛋白質在腦部積聚是引發腦退化症元凶之一。