奧巴馬二○○八年曾說：「列根改變了美國的走向，這是尼克遜沒辦到，也是克林頓沒達到的。」他說得對，列根是美國意識形態的轉折點，終結了自由派五十年的優勢，開啟了保守派未來三十年的勃興。
政黨上台執政時，通常會實踐自己的意識形態，然而一種意識形態興起之時，政黨輪替後新的政府往往必須承接前朝的意識形態。
因此，儘管共和黨咒罵新政罵了二十年，等共和黨人在一九五三年重掌白宮時，他們還是蕭規曹隨。
當尼克遜承接詹森的「大社會」架構時，他沒有推翻這個自由派的第二波進展，甚至還進一步推廣，包括成立環境保護署，授予就業平權委員會實質權力，把多平權優惠待遇制度化。
直到列根上任，他就職十分鐘內就宣示：「政府不是問題的解藥，政府本身就是問題。」從根本上否定新政與大社會政策的基本前提，猛攻自由派的根基，他實施大規模減稅，解除管制，挑戰工會，並試圖箝制政府坐大。
列根主義的勝利是在另一人入主白宮時獲得證實。一九九六年克林頓發表國情咨文，宣稱「大政府的時代已經結束了」，隨後便廢除了福利社會這個自由派的政策核心。
奧巴馬則是一心想要扭轉列根潮流，重新啟動自由派的興起。他並不隱瞞，在二○○九年對國會發表演說時提到，他要「改造」美國，並在健保、教育與能源政策上付諸實行。
奧巴馬追求自由派的理想，把健保國有化。他的八千三百億美元經濟刺激方案是美國有史以來最大一筆政府開支，使政府大肆滲透到市場各層面，慷慨撒錢給政府偏愛的公司與產業，赤裸裸地進行產業控制。
當奧巴馬的政策過不了國會這關，他就以行政命令執行。他的碳交易法案過不了關，就動用環保署扼殺煤炭產業，不准再興建燃煤的火力發電廠。自由派在二○○六年無法刪除「要領社會福利必須工作」的法條，奧巴馬透過衞生人力部一紙命令就辦到了。如果他獲得連任，我們所知的社福改革都將蕩然無存。天然氣也將走上煤炭的命運，環保署會讓水力壓裂開採方式過不了環保規定。
政府規模與職權擴大，個人萎縮變得依賴，直到依賴政府變成新的常態。奧巴馬連任將使美國更像歐洲式的社會民主主義。強調個人主義、充滿活力、大膽創新，勇於冒險犯難的美式民主，將會繼續萎縮，變成福利社會國聽命行事的作風。
如果奧巴馬選輸了，他就只是一段歷史插曲，是被百分之八十非自由派美國人拒絕的超自由派冒險者。
如果羅姆尼與瑞安能善用長才，他們可以帶領美國變成更儉樸的政府，更節制的社福，更公平更有效率的稅制。單單這些成就，就能讓美國重新走回三十年前列根啟動的道路。
每隔四年我們總會聽到「這是你這輩子最重要的總統大選」，這次可能是真的。這場選舉攸關公民與政府的關係，以及美國最核心的社會契約。
柯翰默Charles Krauthammer
《華盛頓郵報》專欄作者