王岐山在中共官場有「救火隊長」之稱，因他常臨危受命，處理突發事件，如空降廣東接手廣信、粵海等國有企業資不抵債的事件，到海南處理爛尾樓，到北京處理影響全球的沙士疫情。但每次救火完畢，他都能獲得可觀的回報：向權力頂峯又靠近一步。1993年，時任副總理兼中國人民銀行行長朱鎔基，將王岐山提拔為人行副行長，協助朱，為整治中國金融秩序混亂立下功勞，翌年王被委任建銀行長，其一項重要業績就是建行與美國著名投資銀行摩根士丹利公司合資，成立中國國際金融有限公司，成為中國首家投資銀行。1997年，作為中國對外融資窗口公司、全國第二大國際信託投資公司的廣東國際信託投資公司，因亞洲金融危機及經營管理混亂，出現嚴重危機，王受命空降廣東，以常務副省長身份親自處理這個棘手問題。1999年廣信破產，廣東金融危機得以化解。
處理陳希同留下人馬 手法圓熟獲認可
2002年11月，王岐山出任海南省委書記，負有收拾海南房地產泡沫破裂後遺留下來的爛攤子的使命。不到半年，2003年4月，北京爆發沙士疫情，時任北京市領導等失職，胡錦濤怒炒北京市長孟學農和衞生部長張文康，又一紙命令從天涯海角將王調回京，接任北京副市長、市長。加上王岐山處理與前任市委書記陳希同、賈慶林等留下人馬的關係上，相當圓熟，獲得各黨派別認可。2007年10月，王終於在中共十七大上進入政治局，從而踩入中共核心圈。