重達700公斤的屋台凌空舞動，抬轎者縱然被壓得臉容扭曲，依然樂在心頭。過萬人在河邊聚集，群眾沿路高呼吶喊、歌唱跳舞，這種熱鬧繁華的秋祭，惟獨西条市才有。今年，他們更破格地容許外地傳媒採訪，向世人披露人神共歡的一夜。
記者、攝影：符樂
最大秋祭如過年
來自日本的農作物毋疑有種難以言喻的美味，能夠收成累累碩果，水源、陽光、氣候等缺一不可。對於這些天賦的恩賜，農民心存感激，為答謝神明並祈求來年風調雨順，每到秋收結束便舉行盛大的秋祭慶典，既酬神亦自我慰勞狂歡。位於四國愛媛縣的西条市，每年10月都會舉行全日本最盛大的秋祭慶典「西条祭」，各地居民會將他們守護的屋台（だんじりDanjiri）抬往所屬神社，進行名為「宮出」的迎神儀式，其後屋台便在市內巡遊集會，最後將神明送回神社，即「宮入」；其間人民慶豐收之餘，神明亦藉機出巡，視察民情。
秋祭好比新年，是全家、全村、全市的活動，連學校都放假，讓所有人都全力參與。男的抬屋台、女的幫忙安排膳食、長者指揮大隊、青年小孩沿途打氣，連出外打工的居民都特意回來參加祭典。此時，這班鄰居、朋友、同學形成一支數百人團隊，在這裏你不難發現他們為完成慶典所凝聚的力量。難怪日本人總予我們團結的感覺，皆因這種團隊精神是從小在家庭、社區、市、縣以至全國慢慢地向外伸延，深深地植根在他們的生活中。
近觀有故事
二十壯漢肌肉騷
短短三天，西条市各區所集合的屋台，由數台至數十台不等，當中最矚目的是「伊曾乃神社祭禮」，因為多了一項「川入」的活動，部份屋台會連夜渡河。我們於16日下午三時來到加茂川等候屋台隊伍來臨，四周節日氣氛已相當濃厚。遊人在草地、斜坡、河岸霸佔最佳觀賞位置，馬路旁數十個小攤檔準備就緒，更傳來陣陣鱆魚丸、廣島燒、烤粟米、炒栗子的香氣。河川旁的平坦草地上則預留了「屋台社區專用地」，居民們忙着準備晚餐慰勞巡遊隊伍，小貨車化身臨時廚房，烹煮供過百人享用的三大煲咖喱……
下午四時許，遠方傳來有節奏的哨子聲，屋台隊伍終於出現。碩大的屋台約高5米、重700公斤，主要由櫸木、檜木、黑檀木等製成，四四方方蓋有三角形屋頂如小木屋，上方雕刻着人物、動植物，訴說着古老的故事。轎內的鼓手無間斷發出沉實的鼓聲鼓勵大家；年長者吹着哨子引領大隊；民眾將屋台重重包圍，高歌西条民謠。約20名雄赳赳的男子漢，將沉重的屋台托在肩上，緩慢地經過狹窄街道，上坡下斜全靠人力驅動，是肌肉騷也是力量的表現。
熱血屋台男
屋台造價上億日圓
西条祭歷史久遠，出處雖無從稽考，但普遍認為自江戶時代始，至今已有200至300年歷史。雖然每年都吸引不少國內外遊客來臨，但接受海外媒體採訪還是首次。屋台隊伍之一，中野的負責人表示，「過往我們大約於16日早上五時出發進行儀式及巡遊，約黃昏來到加茂川集合。但由於現在巡遊人士太多，速度減慢，偏遠地區更提早至凌晨二時出發，徒步抬着屋台走約10至20公里才來到。」雖然現在務農的人減少，但酬謝神明的心意從未改變，隨着時代進步細節上他們亦作出不少變更，例如准許小孩及女性參與。而當地人亦非常歡迎外地遊客前來感受節日氣氛，但同時寄語各位眼看手勿動。原來每間屋台都由當地居民共同保護維修，部份裝飾更含真金，造價由數千萬至上億日圓不等，莫怪乎不容破壞呢！
河川上點燈狂奔
太陽緩緩落下，令人期待的黑夜終於降臨。掛上數百燈籠的屋台，呈現一抹火紅，月色之下、河川之上別有一番風味。從對岸看，排列整齊的屋台在夜空中連成一道紅線。加茂川兩岸共77台屋台，連同4台附上巨輪的御輿（みこしMikoshi）終於齊集。算一算，巡遊隊抬着屋台超過十多小時，定必疲憊不堪；誰料晚上的屋台竟比白晝舞得更兇狠，大幅度前後搖晃更不時自轉，用「夜舞」來形容絕不誇張。
一片歡欣的景象下，氣氛突然變得緊張起來。不知從哪裏跑來一台六角形的神輿（Shinyo）衝入河川，附近的屋台也跟着往河裏去，追逐包圍，水花四濺，早已逼到水洩不通的觀眾們情緒高漲，發出陣陣歡呼並報以熱烈掌聲，意味已進入整個西条祭的高潮環節「川入」。這座重約550公斤的神輿相對嬌小，它像徵神社，當屋台完成遊行在加茂川集合，神輿便開始渡河返回對岸神社，亦進入西条祭尾聲。屋台為表示對祭典活動的不捨，便跟着下河加以阻擋。碩大的屋台經過遙遠的路程，此刻仍能跑動，連我也忍不住放聲跟隨群眾高呼。
西条祭－伊曾乃神社祭禮
日期：10月15-17日
主要地點：御殿前（西条高校前）、古川玉津、中町小川、加茂川
查詢： http://www.saijomatsuri.jp
西条市觀光振興課： http://www.city.saijo.ehime.jp
Travel Memo：日本西条市
．持BNO或特區護照均免簽證。查詢：2522 1184（日本領事館）
．乘搭國泰航空來回香港至大阪，二人同行每位$2,430起（未連稅）查詢： http://www.cathaypacific.com
．由JR大阪乘新幹線至岡山，轉特急往西条，全程約2.5小時
．每100日圓約兌9.68港元（文中價錢已折算成港元）
．日本比香港快一小時
．100V兩扁腳插座
鳴謝︰日本國土交通省四國運輸局、四國觀光推進機構、四國地區廣域觀光振興事業推進協議會