整理書桌雜物，找到一份四年前11月5日的《Chicago Tribune》（就是在1948年錯誤宣佈杜威擊敗杜魯門的那份報章）。報紙已微微發黃，頭版是意氣風發、笑意盈盈的奧巴馬，標題是：Obama Our Next President。記得當時還替香港的同事買了幾份留念。
的確，四年前的奧巴馬真像一股旋風，不但迷倒一大群婦女、單身、少數族裔選民，他提出的改革口號：Change we can belive in更是深入民心，連非美國人也受到感染，認為他不但創下第一位黑人美國總統的歷史，更可以令美國改頭換面。不再好戰，不再搞單邊主義，不再讓大企業及華爾街控制一切。
四年過去了，還有一個多星期就是美國大選的日子。當年神采飛揚的奧巴馬變得頭髮斑白，倦意滿臉，不再能颳起甚麼旋風，反而跟毫無魅力的對手羅姆尼叮噹馬頭，纏鬥不休，絲毫佔不到甚麼優勢，甚至有被攆下台的危機。奧巴馬的超人氣為何消失的這麼快，這麼徹底？
貪新厭舊不僅是娛樂圈的常態，在政壇同樣如此。民選領袖往往在當選時民望最高，往後便拾級而下，反彈乏力。奧巴馬上任時民望超高，但幾年下來少不免有失言，有失誤，也不免有些具爭議性的政策，令他的民望逐步下跌。就以奧巴馬任內最重要的內政成就—醫保改革為例，民主黨及她的支持者無疑視之為詹森總統偉大社會（The Great Society）計劃後最大的成就，但共和黨人以及擔心政府濫權的美國人卻視之為洪水猛獸，想除之而後快，更恨透了推動改革的奧巴馬。再加上民主、共和兩黨在削赤、減稅、軍費開支上針鋒相對，令奧巴馬成為全民領袖的承諾落空，反而加劇了社會及政治上的對立情緒。在這樣的情況下，奧巴馬民望人氣自然難以維持。
當然，更關鍵的還是美國經濟復蘇乏力。2008年奧巴馬當選時，美國經濟正處於free fall階段，失業率大幅飆升，華爾街大行以至傳統銀行岌岌可危，美國有跌入大蕭條的危機。選民對奧巴馬期望甚殷，憧憬他的新政府能挽狂瀾於既倒。
可惜經過四年管治，美國經濟還未重上健康增長之路，聯儲局仍需推出QE3刺激經濟，政府財赤則大幅升至十五、六萬億，而失業率則仍處於百分之七點八的高水平。正如前總統克林頓在1992年大選時所言，選戰拚的就是經濟（It's the economy, stupid）。當大部份人民、選民覺得生活沒有比四年前好時，他們對在位總統只會充滿怨氣。若果奧巴馬的對手強一點，只怕他早已大幅落後，連任無望。
盧峯