這是一場在霍夫斯特拉大學的夜間搏擊，兩名被觀眾團團圍住的拳擊手，繞着圈圈，做假動作，互相叫囂，瞪着對方，好幾次差點要打起來。即時民調顯示奧巴馬總統只是險勝，領先幅度很小，遠不如羅姆尼在第一場辯論會中贏得大勝。
這場辯論，奧巴馬終於回過神來，以連番快攻壓倒羅姆尼的重擊，而羅姆尼在回答一名二○○八年投票給奧巴馬的失望選民提問時，作出精彩的答辯。羅姆尼在兩個稍早的即時民調中，在經濟議題上大勝奧巴馬。這才是最重要的議題，這場辯論並未改變選戰局勢。
羅姆尼在辯論中最大的失誤是利比亞問題。這個失誤讓羅姆尼無法贏得辯論，但奧巴馬的回答也使他付出代價。羅姆尼、觀眾與絕大多數評論員都沒有看出奧巴馬大失言，他用油腔滑調代替嚴肅辯論，宣稱如果有人認為他的政府或美國駐聯合國大使，在利比亞事件上「誤導」美國，他會覺得受到冒犯。
羅姆尼沒回應奧巴馬的咆哮，使奧巴馬能從利比亞問題全身而退。不幸的是，奧巴馬還要面對一場辯論，這次將完全聚焦在外交問題。而利比亞以及奧巴馬政府的辯解，鐵定成為火線話題。
沒人在誤導美國？他的聯合國大使五次上晨間節目，騙說美國領事館遭攻擊，四名美國人遇害，是因為一部影片所引發的抗議示威活動失控：「民眾聚集在使館外，場面變得非常暴力，激進組織成員趁機帶着重武器混進來。」
但是現場根本沒有抗議群眾聚集，沒有所謂的民眾，也沒有喧鬧。一切都很平靜，直到恐怖分子突然出現襲擊使館區，殺害我們的大使與三名美國人。
那段影片根本毫無關係。這是一場策劃周詳的恐怖攻擊，由拉登的繼承者鼓動，從巴基斯坦發號施令，以報復一名利比亞聖戰分子之死。
為了不願承認我們遭到阿蓋達黨羽襲擊、拉登後繼有人，奧巴馬政府一再堅稱「暴民抗議影片」的講法，完全背離真相。不只是奧巴馬的下屬在誤導美國。攻擊發生一周後，總統本人在回答有關大使遇害的問題時，也說這是由一段影片引起。大錯特錯。
總統先生，你覺得被冒犯嗎？這個國家才是一再被你的發言人、你的聯合國大使與你本人誤導班加西攻擊事件的言論所冒犯。
問題不在於那段侮辱穆斯林的影片。上一場辯論中，你被問到為何我們的利比亞使館區要求提高戒護，卻沒有得到回應？你沒回答這個問題，還是你準備怪到國務卿身上？
「臨場機智」這句法國諺語，專指早該準備好在晚宴上發表的言論，卻到踏上門階才臨時想起。羅姆尼很幸運還有一場晚宴，如果他這次策略正確，奧巴馬在第二場辯論中的小小勝利，很快會被他誤導大眾而引發的憤慨所反噬。
這是非常嚴重的失言，無法從記錄上抹除，這個臨機應變終將會使奧巴馬付出慘重代價。
柯翰默Charles Krauthammer
《華盛頓郵報》專欄作者